李鼎的，再加上一些族人远亲，在里里外外的礼就备了十多个箱。

五月十七，曹？亲自护送母亲从路前往苏州。魏白新婚，曹？放了他的假，只带着魏黑、小满、吴家兄弟并织造府选地几十护院随行。一共用了两艘船，一艘大地，是李氏并一些丫鬟婆等女眷乘坐的，曹？带了其他人乘坐在后边的小船。

打江宁到苏州四百余里路，沿途有曹元带着人6路前行侍候。每到停驻码，便早有人从岸上买了新鲜吃送上来。赶上天气好地时候，曹？也陪母亲上岸去溜达溜达，吃一些风味小吃，买一些地方特产。李氏自打生到现在，一直生活在宅门里，哪里见识过这么多外面的东西？实在是界大开，又有儿在边，李氏倒丝毫没有觉得旅途之苦。

因这一路慢行，停停走走的，直到十日后，曹？与李氏才抵达苏州。

早几日前，李家就得了消息，知李氏母从路来苏州，码早就派了人的。等到曹？扶着母亲下船，李与李鼎兄弟已经带着快赶来了。

李年近三十，微微有些福，颌下留了胡须。如今他也领了内务府的差事，在苏州织造府这边当值。李鼎则一边读书，一边替父兄两个些力所能及之事。他仍是满脸温文的笑容，恭敬地给随着哥哥给姑母请了安，有客气地与曹？好。扬州之别，不过半个多月，他与曹？竟都是似不记得了一般，闭不提。

迎接李氏的车，早就准备齐当的。等了李府内院，见到母亲与伯母两位至亲长辈，李氏又免不得一番泪。曹？作为孙辈的，照规矩，给舅姥与外祖母都磕请安。两位老人，文太君年近八旬，老君也将近六十，不过却都很康健，神很足。见到曹？，还当他是孩似的，拉到炕边看了又看，不够似的。

李已经娶了几房妻妾，生了三四个儿女，被祖母与母亲带着过来给姑与表叔见礼。

最小的一个小方三岁，正是淘气的年纪，因是嫡，平日常腻在两位曾祖母这边，最是受的。下，见了两位曾祖母都拉着个不认识的个说话，并不理会自己，实在心里委屈得很。没等他母亲叫他给姑与表叔见礼呢，他便迈着小奔到炕沿，要爬上炕。偏偏个小，使了吃的劲也没爬上去。

就听李之妻梁氏低声呵斥：“诚儿，不许淘气，快快下来给姑与表叔见礼！”

李诚却不是怕母亲的，只回了个鬼脸，还要往炕上爬。曹？见他实在费力气，就笑着俯下，将他抱到炕上。

李诚上了炕，也不知谢，直接就到太君怀里：“叔祖母，诚儿半日没见您，可想您了！”

文太君因孙儿在客人面前失了规矩，板着脸说了两句的，却被太君劝住：“他才多丁的孩，况且淑卿母又不是外人，哪里有那么多规矩呢！”

李诚就窝在太君怀里咔吧睛，也不说话，微有好奇的打量李氏母。

文太君摇摇，笑着对李氏与曹？：“你们瞧瞧，这得实在不像话，就是儿与鼎儿小时候，也没见她这般上心过！”