。――对了，永庆那边知了没？我这就去找他。伯父没在京城，可你还有咱们这俩哥哥！”

曹？笑着说：“都是好兄弟，善余兄昨儿来了，和景明兄说得一样话！小弟若有了难，定会去请两位兄长帮忙的！”

宁有些恼：“他昨儿就来了？唉，这怎么话说的，我却晚了一日！都是秋娘误我…”后来的话音儿却越来越低，最后只剩下讪笑，摸着溜光的脑门，神间颇有些不好意思。

原来，宁在海棠院瞧上了个清倌唤作秋娘的，老鸨却一直压着不叫赎人，直到前儿才被他好说歹说要了人来，安置在城外的私宅。宁得偿所愿，胡天胡地的耍了两日，今儿下晌才回城。这会儿听说永庆是昨日来的，思及自己为了个女人误了瞧兄弟的事，他心底多少有些懊恼。

曹？也不是那不知人事的，见他笑的尴尬，又提到女人的名字，当下一乐，说些个别的岔开了话题。宁也就顺着他的话转了。

少一时，外面又来报，内务府广储司郎中连大人到了。曹？听到“家”二字就脑仁儿疼，然此刻却也不得不亲自去迎，宁听了是内务府郎中，忙也整了整衣襟，同他一去。

见了连，曹？施礼：“曹？见过世伯，世伯安！”

连一把扶住他，急声相问：“贤侄无妨吧？”

曹？回：“累及世伯挂怀，曹？无事。”说着往里请，又将宁引荐给他。

连略和宁说了两句，了厅堂落座，视线又黏到了曹？上，又一阵嘘寒问。

曹？最怕他这瞧“准女婿”的目光，只偏了，耐着简单说了事情经过，能引起问的地方统统略过不提，免得和他？嗦。

连唏嘘两句，忽然：“明日老夫宅中设宴给贤侄压惊。――拙荆也是多日不见你，前两日还念叨着，听闻你弟妹皆来京了，论起来也当多走动才是。”

曹？躲还来不及，哪敢往他家凑合？忙推说幼妹虽未受伤，却是受惊，需要静养几日，不便过府拜见伯母。

谁知连似是？上了，立刻表示明日让妻田氏带着两个女儿前来探望，甚至还说曹家京中无长辈，曹两家世没什么避讳，要接曹颐到他府上住几日，由他妻“悉心照料”

原来，这连与他妻田氏一直都是心心念念的要将女儿嫁把曹家的，夫妻俩本觉得凭借私，这婚事当是板上钉钉毫无问题。四月里曹？母亲李氏上京，田氏得了信儿立时带了闺女去拜访，没在曹家见到人，又一咬牙直去了郡王府，就寻思早早将两家亲事定下来，心里踏实。

谁知见了李氏，初聊还算络，可几句下来，田氏也不知自个儿说错什么，就觉得李氏渐渐淡了下来，而后稍一提婚事，李氏就儿尚幼格偏弱不宜早娶，搪了她。加之当日平郡王府设宴，李氏与郡王福晋都没有留她陪客，田氏多少有些赌气，回来就和连抱怨，只说不肯与曹家结亲了。

连一向惧内，虽有攀附的心思，却也不敢驳了悍妻的意思。