甚至对社会话语权的渴求，以及为什么一个阶层会对社会产生不满等等，真是令何桂清惊叹钦佩，只觉有闻圣贤布之。

两人聊的投机，在一旁伺候的十三添了几次茶，何桂清才恋恋不舍起告辞，门前由衷：“下官受教了，若能常由公爷提，可谓一大幸事。”

叶昭笑着谦逊几步，送何桂清门。

十三快走几步，推开船舱金属门，却见外面正在吵闹，原来是何桂清的长随何四，因为在外面站得久了，就去方便了一下，谁知回来就见一人鬼鬼祟祟的站在舱门前，何四当下就过去揪住他盘问。

被何四揪住的是一位三十的中年人，文士打扮，眉长脸，神倒是颇为刚正。

可何四和他纠缠的上了火，劈手上去就是一耳光，骂：“狗东西瞎了你的狗这是你撒野的地儿？”

文士被打得一趔趄，嘴角渗血来，此时正是叶昭和何桂清走舱门。

何桂清就一皱眉，成什么统，可不被人家笑话自己家里下人没规矩，沉着脸：“作甚么呢？”

何四见老爷来，忙跑过来给公爷、老爷打千，禀：“这狗东西不知跟谁上了船，鬼鬼祟祟的在这儿偷听”

文士被那恶狠狠的耳光打得耳鼓嗡嗡的低鸣，更半天没缓过神，听到何四的话气得分辩：“加之罪加之罪”

何桂清看向他：“你是甚么人？”

见何桂清蟒服宝石，文士急忙过来见礼，虽无端端受辱被打，却仍不卑不亢的：“学生李鸿章参见总督大人，学生乃是在吕帅帐下帮办军务，并不是歹人，实在初次登火船，喜不自胜，迷了路径。”

叶昭一怔，不由得就仔细打量起这名文士。

何桂清听说是工侍郎、帮办苏州大营军务大臣吕贤基的幕府师爷，脸微微一沉，他同吕贤基向来不和，可不知这酸书生是不是吕贤基指使而来，自己虽与国公所谈不涉私情，但关门密议良久，传去可有些不便。

何桂清一摆手：“来啦给我拿下，鬼鬼祟祟的，能是甚么好东西”

何四也不知从哪里摸的绳索，就过去绑李鸿章，李鸿章也不反抗，沉声：“学生乃是光爷十八年士，翰林院修撰，帮办苏州军务，绝非歹人”

何桂清心里一晒，心说六品小官，倒也颇有风骨。

这时节，艉楼走廊栏杆拐角匆匆走来一行人，最前面白白胖胖的官员正是吕贤基，显然听得吵闹声过来瞅了一，见到是自己幕府师爷被捆，吕贤基满脸挂笑，大步走过来，离得七八步，就呵呵笑：“总督大人，这又是发哪门的无名火啊？”

走到近前，躬给叶昭和何桂清见礼，赔笑对叶昭：“公爷，卑职不懂教手下，失礼之至”他姿态摆的甚低，见这等情形，心下这个气啊，心说你李少荃就不能不闯祸？可不知这景公同何桂清在密议何事，你突然冒来，可莫牵累我

回对李鸿章一瞪：“大胆李鸿章，还不过来给总督大人和国公爷磕赔罪？”

何桂清见吕贤基装模作样的，心下更是起疑，摆摆手：“不急，是不是冤枉，等我押回去盘查便知。”

李鸿章却是满心激愤，他父亲率团勇与发匪激战，惨死于发匪之手。而因为家乡沦丧，国事艰难，他忍痛未报丁忧，日日沥血为苏州大营谋策，只盼报得家仇国恨。可偏偏吕贤基昏庸无能，懦弱不前，令他空有一腔血却报国无门，思及昔日京应考时的意气风华，李鸿章也只有空自叹息。

今日又无端端受辱，李鸿章气得肝胆炸，但他知小不忍则大谋，用力咬着尖，令自己清明冷静，走上几步，就给几位权贵赔礼。