淡一笑：“桓先生，你之来意，我已料到七分。我母受张太守和先生收留之恩，早图报答，即使你不来，过几天我也去找你。”向黄叙：“阿叙，接着灯。”

把灯给黄叙，：“我们到那鼓楼里去聊吧。鼓楼打更的沈伯是我的朋友。”

桓阶知他不愿在家谈这事，：“客随主便，就依徐先生。”心：“此人竟然料到我来找他，看来他对长沙下形势也是清清楚楚，已知长沙情势危急。嗯，果然不凡，待儿倒要好好试他一试。”去年他之所以肯力主劝服张羡收留这个中原多郡县通缉悬赏捉拿的杀人犯，只是见他武艺众，为人仗义，又怜惜他一片孝心，到很合脾意，觉得以后自己或自己的家族也许有用他之。却不今日再，首先受到的却是他不俗的智力。

黄叙当下在前引路，不多时来到百首楼，守更的沈老坐在阶前看星星，见几人过来，也不言语，只看看徐庶。徐庶指指二楼，老便不再。

这座鼓楼不但，而且很大，二层楼上共有七八间房舍，黄叙推开其中一间，几人去，桓阶不禁：“这么宽敞？看来这鼓楼不止能装百人。”

徐庶找地方坐下，把几上蜡烛燃起，：“是啊，足够五百人藏其中了。来，桓先生请坐。”

桓阶在他对面坐下，看对方一，开门见山：“徐先生何以知桓阶必来？”

徐庶看看黄叙，：“阿叙，你先回去吧？”

黄叙在旁边坐下，：“徐大哥，我听听不行吗？”

桓阶：“我看无妨。”心：“虽然事关机密，但这人似乎怀不弱武功，也许可以力。”他素以知人著称，在他们这个里，有所谓天下八绝之号。他和荆州的蒯越、襄的司徽以及吴郡的顾雍四人齐名，人称南四绝。北方则是颖川荀彧、关西贾诩、汝南许劭、冀州沮授四人并称。有见识的士人们都公认这八位看人的光大有独到之。

徐庶微一皱眉：“这样，阿叙，我和桓大人谈的事关长沙大局，你到门外守住，别让闲人靠近。”

黄叙得到如此重任，心里兴，立刻又站起来，：“徐大哥放心，我这就去。”

转急步去，又把门带上。

徐庶见桓阶面带不解，：“阿叙年纪尚小，武功未熟，即使上阵，也帮不上什么大忙。”

桓阶大为震惊：“徐先生，除了许都的曹丞相，我桓阶生平从不服人，可我真是服了徐先生。”徐庶既然连他借用黄叙的武功之心都看了来，其他就更没有什么能瞒过他的了。

徐庶摇摇，：“桓大人过誉了！我本来预计你过几天才来找我，不到你今夜就来了。”

桓阶：“元直兄…嗯，你不在意我这样称呼你吧？”

徐庶：“我比桓大人小，大人应该称我为弟才是。”他在意的是这个。

桓阶一怔，心：“此人洒脱，更胜去年。”笑：“那你叫我大人，岂非更不对了？”

徐庶了，也笑了：“也罢，你我不妨以字互称。”

桓阶：“既然如此，我就不跟元直你客气。我此次前来，的确请你手相助。”

徐庶慨然：“徐庶母之命，皆为伯绪所救。伯绪但有所命，我决不推辞。”

桓阶：“好，我先请教元直，现在长沙形势如何？”

徐庶看他一：“长沙富裕，储备充足，半年之内当可无忧。刘表为人犹豫，无大志，擅长以羁绊之策控制属下，不喜多动刀兵。但长沙乃刘表后背之中心，过于重要。

长沙不宁，江陵、武陵、桂、零陵等郡皆不得安稳，甚若张太守更联江东孙权以张己势，则刘表纵拥荆襄八郡以自保，也已不能。所以他不能放过长沙，必陷之而安心。

而张君背叛刘景升，名实不正，城中又别无良将，难敌聘，无有本退敌之计。我看等江夏黄祖援军一到，长沙终将土崩瓦解。“