太妃一脸委屈，说：“您光知抱怨，谁请的呢，臣妾还不知呢？”

看到宋礼和女儿小蛮从驿站里走来，早已在这里等候的陈瑄、周长、潘叔正纷纷走过来，和他父女说话，当听说宋礼要回南京向皇帝负荆请罪时，决要陪同他一起去南京。

宋礼叹了一气，，表示同意。

太妃在前面走，太走路一瘸一拐地跟着，他对太妃说：“娘娘啊，我看，咱就别这么大排场了！劳民伤财的，有啥意思？咱不过这寿辰，就不长年纪了，不长倒好了，越活越年轻！”

胖胖的太朱炽和太妃张氏在院里指挥着仆人悬挂灯。

宋礼打定主意，叫来女儿小蛮收拾东西，让轿夫们自己回去，从驿站里牵驿，准备去南京请罪。

太妃生气了，说：“郎君，您是皇太，九千岁，怎么能不过寿辰呢？他汉王去年过生日，灯挂到街上去了，那风光的，整个金陵城都知！你怎么能比他一个王爷寒碜呢？不蒸（争）饽饽，咱也要蒸（争）气！”

二人正说着呢，内侍来报：“太殿下，教坊司女乐们到了，在门等着呢。”

太不由得前一亮，天下竟然有这么俊而又冷艳的女人？就像这酷暑里一块安抚心灵的冰雕。

为首的乐正是灵芝，她斜抱着琵琶，上前个万福，说：“受东邀请，特来为太诞辰献曲！”

他的脑海里又浮现在四川采伐金丝楠木的情景，看着工匠们砍下大木，沿木槽放嘉陵江中，激起了一排排滔天狼。之后，他跟着木沿江而下，穿三峡、过，汪洋恣肆，一日千里，大风大狼都经过了，都没有过事，怎么在这会通河里翻船了呢？

太回对太妃抱怨说：“你挂个灯也就算了，怎么还从教坊司请来了女乐呢？”

远，宋大和两个少年在打闹，他们的角不时地在往这边瞥。

灵芝低轻声答：“我们也不知是谁，奉銮官派我们来，说

宋礼再也躺不下去了，他对自己说：“我要回金陵，向皇帝负荆请罪，无论现什么情况，无论在金陵城迎接他的是刀山还是火海，自己都认了，都不会叫冤屈，要杀要剐，悉听尊便。”

太看看妃，妃看看太，二人都到非常奇怪。

太朱炽说：“娘娘，好好的心情，你提他什么，父皇让他到云南，他不去，整个金陵城让他搅得哄哄的！咱不能和他比排场，咱要和他比威望，让百官赞成，百姓景仰，这才是正理！”

太摇摇晃晃来到门外，看到一队抱着琵琶、阮、笛等乐的女人站在门外。

宋小蛮看到有陈瑄，就说：“爹爹，让他们一起跟着我们走吧，路上有个打尖、住宿的事情，好有个照应。”

朱炽问灵芝：“谁让你们来的？”

，找到问题的症结呢？他想到了皇帝，皇帝的格他是知的，南征北战，意志定，刚愎自用，不容任何人犯错误！他想到了姚广孝、朱煦，知朝廷里反对会通河的一派人的险毒辣，他又想到了鲁王爷、杜知州等地方上一帮人的奉违，又想到了运河工地上那些河工们善良的面庞。

金陵城，又是一个溽的夏天，太所在的东，各个院落都张灯结彩，太监和仆人们，都在忙着准备太朱炽的三十三岁寿辰。

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