“儿确与人有约。”谢臻一礼。

谢昉笑，肃拜谦：“公台谬赞。”

“我儿可记得，为父当年携你来京，亦是菡萏开之时。”他面笑容，对一旁的谢臻。

谢臻回过来。

谢臻应下，向他再礼，又向众人告歉，转退去。

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谢昉微笑，同他一沿着池畔的白沙小径缓步向前。

“公才，谢公后人可畏也！”一人望着谢臻前行的背影，玩笑地向谢昉恭维。

姚嫣看了面前的郑氏一，暗暗咬了咬嘴。

池中菡萏生长多年，甚为繁茂。不少人乘扁舟行其中，竟不见影。大的莲叶在面投下荫，只从里面传来唱的歌声和琳琅笑语，时而闯一舟，女芙蓉般的面庞，与叶间盛开的菡萏相映，更衬人。

窦氏知晓此事，亦是了然，辞过她们，与自家女儿走到舟上。

“…你对谢郎一片情义，谢郎心里可有你？”郑氏说过的话再度徘徊在心。

“扁舟菡萏之乐，我等亦可一品。”前面，窦氏的家人已在池中备好了几只扁舟，窦氏向众妇邀。

谁也未提那日的事。姚嫣的话变得极少，郑氏与她说话也总是默不作声，即便对视一下也立即将目光转开；郑氏却仍是一副从容之态，全如日常，似乎什么也不曾发生。

“阿嫣，”这时，李琼过来，拉拉姚嫣的手，低声：“我与阿姊去乘舟，你可…”话未说完，吴氏转过来瞪她一，李珠忙住。

“采菡萏，着罗裙最好看。”郑氏笑。说着，她将目光转向一旁。

谢臻颔首：“臻记得，父亲当时曾携臻赏菡萏，正是此地。”

几名妇人皆轻笑起来。

谢昉知晓谢臻新京中，应酬甚多，也不勉，挥挥手：“去吧。”

观赏不久，彭城侯夫人窦氏和三个女儿来到，一群人本相善，便凑了一。

郑氏望着窦氏的扁舟离

姚嫣目光定住。

姚嫣看着李琼咋的样，不禁抿一笑。正要对她说话，忽然，姚嫣瞥到不远，一个修长的影正匆匆向前，少顷，转一丛修竹之后。

郑氏与吴氏各领着自家女儿来到玄武池边，见满目丽日繁，好不喜悦。

郑氏笑不语，看她一，继续与众妇说说笑笑。

自那日争执，姚嫣与郑氏之间便像是隔了层纸。

“可曾与他人有约？”谢昉问。

微风拂来，清香暗送怀，时隔多年而重游，谢昉只觉心旷神怡。

目光相对，姚嫣一怔，忽然，转过脸去。

谢昉欣然应允，回看谢臻，却发现他正望着别。

正行走间，池中缓缓漂来一只小舟，上面坐着的两名女穿着素雅的纱裙，各抱着一把新采的菡萏，浅笑私语。窦氏指指她们，对郑氏等人笑：“幸而今日太后未来，否则我等岂非要看穿着衣采菡萏？”

郑氏与吴氏不久前在承光苑乘舟受了惊，不敢再上扁舟，婉言谢绝：“那日桐渠乘舟，着实心惊，妾等还留岸上。”

游湖的士人不少，未走几步，几人结伴迎面而来，竟是谢昉故人。一番见礼，众人兴采烈，请谢昉父与他们一去池边的楼台上共饮。