任要职。

与王叔文渊源厚的柳宗元，也成为掌权一方的人了。

此刻，柳宗元在优溪驿的小饭馆里，与空海相对而坐。

柳宗元旁是白乐天。

空海旁则是橘逸势。

“您似乎已经掌握机会了。”空海说。

一月见面时，柳宗元告诉空海，他愿为国家竭尽绵薄之力。如果有机会，他将满怀欣喜，奉献一己之命。

空海的开场白，即是据这些话而来。

“嗯。可是，这机会大概也不长了。”“皇太——，喔，不，您指的是永贞皇帝生病这回事。”“是的。”柳宗元。

去年九月，李诵脑溢血中风。

因为后遗症，他虽当上皇帝，却无法自如移动，说话也不甚灵活。

那时，王叔文已位居翰林学士、起居舍人。

王坯也任左散骑常侍。

王叔文所担任的“起居舍人”官职，是在天边记录其言行举止。由于经常随侍君侧，所以拥有极大的实权。

王叔文原本只是陪侍皇太李诵下棋之人。李诵即位后，因直接与闻皇帝言行，于是拥有了撼动天下的权位。

自从掌权甚久的京兆尹，也就是长安市长李实(译注：李实为唐祖李渊十五元庆之后，袭封“王”拥有皇室背景)失势之后，王叔文和王坯力改革政治。

他们裁减、解放后女，废止“市”放诸多受贿官员。

改革派王叔文等人，因而受旧制保守派庸痛恨。

如果永贞皇帝驾崩或禅让大位，王叔文、王坯可能即刻垮台。

在空海看来，他们垮台的日已经为期不远了。

不过，以王叔文为心的改革，却赢得长安百姓喝采。

李实失势一事，官吏、百姓莫不欣鼓舞。

李实征税严苛，少缴一钱一厘也不许。即使官吏，无法规定征税也会被死。

一般市井小民若欠税或缴纳不足，可想而知，将会遭致什么后果。

二月辛酉，诏数京兆尹王实残暴掊敛之罪，贬为通州长史。

市井呼，皆袖瓦石，遮伺之。实由间而获免。

——史家如此记载当时情景。

王叔文等人如此改革，却造就了众多敌人。

据说，被夺走权力的宦官们，仍暗中与遭到贬抑的贵族或军人结合，策动打倒王叔文。此风声，空海或逸势也曾有耳闻。

王叔文等人的政敌，这段时期必然利用永贞皇帝病情，伺机而动。

柳宗元与空海的对话，自然也包括了这些内容。

正是如此关键时刻，空海与柳宗元在优溪驿相见了。

“您不是公务繁忙吗？”空海问柳宗元。

“那当然——”柳宗元率直地。

“这时刻，怎么还来这儿？”“正因为是这样的时刻，才要亲自跑一趟。”“您这话是什么意思呢？”“空海先生，您已知晓许多事情，我就跟您实话实说了。”“嗯。”“这回您要去的徐文棉田，发生过什么事，我也听说了——”柳宗元简述空海已知晓的徐棉田之事。随后，他又问：“空海先生，最近京城大街发生的布告牌事件，您可知情？”“是的，我曾耳闻。”“那木牌预告皇帝之死。”“没错。”“还有一事。金吾卫刘云樵家里，大约去年开始，陆续现猫形妖，这只妖猫也预言了德宗皇帝之死。这件事，空海先生想必清楚吧。而且，您也已经被牵扯来了。”“是。”“刘云樵家里现妖猫、徐文棉田的怪声，以及大街上矗立的布告牌——我想，这三件事或许有某关联。”“不错。”“圣上的命，等于是我们的命——”柳宗元说。