后，在黄昏后陆续到达。这一带的老百姓认为李自成是一位贼首领，并且传说大顺军北京以后纪律很坏，十分害怕，纷纷逃走，所有大小牲畜都赶到北山躲藏，粮也带走了。

李自成的御营驻扎在石河西岸红瓦店西北大约三里远的一个岗下边。小村庄的百姓已经逃光，房屋不够住，又搭起了许多军帐。趁着黄昏，他带着宋献策、刘宗、李过和几位重要将领，骑去视察明天的战场去了。

当李自成在石河西岸视察战场时候，吴三桂带着杨-等几个得力将领和参谋人员，也站在山海卫西城上-望。他看见石河西岸南北十里，东西数里，是埋锅造饭的火光，知李自成东来的大顺军确实远比他的关宁兵众多，明日石河西岸的大战必将是伏尸遍野，血成河。然而，面对敌，他已经有成竹，毫不害怕。看了一阵，他带一群文武亲信下城，骑回平西伯行辕去了。

李自成的御营驻扎的地方是在红瓦店的西北方向，相距只有三里。小村庄的百姓已经逃光了。由于见不到一个百姓，李自成无从询问山海城中的任何消息，更无从询问最使他担心的清兵消息。他只能远远望见山海卫西罗城上灯笼很多，更远，山海关城上的灯笼也不少，而且经常从西罗城中传来雄壮的萧萧鸣。

小村庄的背后，靠一座小土岭的脚下，有一座破败的山神庙。李自成的军帐就搭在山神庙的旁边，背后有丘岭可以挡风，作战时可以立在观战，指挥军队，所以后来民间据传说，将这座岗称将台。选这岭上作为观战的地方，是因为有一个难得的地理条件：它通向东南面红瓦店主战场的一面全是浅岗和旷野，便于李自成随时发命令或派人增援，但正对面的石河滩却有一段大约两丈多的峭，峭下是一湾清小潭。石河滩上旱天只有涓涓细，这个小潭中却仍是蓝。倘若大雨，从北山（即燕山）下来，宽阔的石河滩一片混茫，这个静静的小潭里就会有惊涛骇狼冲打峭。如今虽是旱天，这一泓碧蓝潭也对李自成的将台和御营所在地起了保护作用。

晚饭以后，李自成在大帐中召集果毅将军以上的大小将领们为明日行大战事恭听上谕。连日来在东征途中，李自成在心中思考了许多事情，心上压着不妙的预。今晚宿营石河西岸，既看不见一个百姓，又遥望了山海城和西罗城方面的守军灯火，听到了互相呼应的萧萧鸣，他的心中更加沉重。在临时搭起的大帐中，只有他一个人面向南坐在从老百姓家中搬来的一把旧椅上，军师来献策、权将军刘宗和李过，面对着他，坐在农家的小椅上；其余将领，照品级，面对皇上，分批坐在铺着的草上边，十分肃静。李自成的神严厉，语气沉重，看着大小将领们说：

“各位将领，你们不品级低，都是追随孤血战多年，为大顺朝的创业立下了汗功劳。孤一向将你们看作心腹将，准备登极后论功升赏，同享富贵。中国早有‘十八，主神’之谶，气运归我大顺，天意归我大顺，民心也归我大顺。明朝气数已尽，天意亡明，非人力可以挽救。我朝应运龙兴，既顺民意，又顺天心。所以崇祯十五年我军攻破襄后，改襄府为襄京，建号新顺。去年十月攻破西安，改西安为长安，恢复唐代旧名，定国号为大顺。今年正月，孤亲率大军，渡河晋，北伐幽燕，一路势如破竹，于上月十九日攻破燕京，灭了明朝。我大顺满朝文武，喜气洋洋，都以为从此不会有大的战争，江南各地可以传檄而定。万没料到，吴三桂这个亡国武将，竟敢不识天心民意，抗命不降，使孤不得不亲自东征。吴三桂…”

李自成与张献忠截然不同。他不行军打仗时也喜读书，经常要金星为他讲《资治通鉴》，有时也与投降的文臣们谈古论今，所以像上述一段谈话，措辞文雅，条理清楚，不像草莽英雄的话。但是说到这里，他的情绪蓦然激动起来，话来了，不禁骂：

“吴三桂这小，凭恃山海孤城，胆敢反抗大顺，倘不严惩，必会引起各效法，纷纷作。为何他胆敢反抗大顺，必是暗中勾结东虏，也就是满洲胡人。不然，他没有吃豹胆，怎么敢呢？据孤猜想，目前满洲兵必在南犯途中，乘我朝在北，北…在幽州府立脚未稳，犯幽州。我军从未同满洲兵打过仗，不可轻敌。我军明日必须拼死力一战，将吴三桂的关宁兵杀败，最好攻占山海，迫他投降，至少杀得他元气大伤，无力再战，我们好腾手来，回师蓟州、密云一带迎战东虏，确保幽州。孤的谕，到此完了。明日之战，由提营首总将军、汝侯刘爷代孤指挥全军，现在请汝候向大家嘱咐几句！”

刘宗的骨棱棱的颧骨平时就给人一威严和刚毅觉，此刻因为他预到战事不会顺利，他的脸上神情更使人觉得严厉可怕。他从小椅上站起来，转过，向众将领巡视一，说：