也不敢不听他的意见。他不断战，遂致全军溃败。如今他又来馊主意，真是夜猫宅，没有坏事不来①！他的光转到唐通脸上，想听听这位居总兵的将军的意见，恭敬地问：

①过去民间不知猫鹰是益鸟，认为猫鹰现很不吉利，故有此俗话。

“唐大人经多见广，请你看张大人这主意是否可行？”

唐通心中认为张若麒指的是一着险棋，很可能枉送了吴三桂在北京的一家命，但是万一这着险棋有用呢？他沉片刻，回答说：

“你们这里，文的武的，人才众多，谋士成群。还有两天时间，何不让大家商量商量？”

杨-对唐通的回答很觉失望。在吴三桂的幕僚和将领中，一直集中考虑的是降与不降的问题，而没料到会有老将军吴襄的劝降家书。他们早已抱定决心，守山海关，决不投降，等待清兵南下。从昨天唐通和张若麒带来了老将军吴襄的劝降家书，才突然引起大家重视了这个问题，却商量不一个妥当对策。杨-看见唐通也说不来好的意见，他重新思索张若麒指的一步险棋。他想，俗话说病急投医，张大人开的药方不妨试试？…

杨-不敢轻答可否，望望吴三桂，同吴的疑问神碰到一起。正在这时，吴三桂手下的一位偏裨将官来，站在门外禀报：

“敬禀伯爵老爷，唐总兵大人的人已经站好了队，我们派往护送的一百名骑兵也都站好了队，要不要上启程？”

吴三桂与两位前来犒军劝降的大顺钦差互相看了一，随即吩咐一句：“上启程”

吴三桂送走了李自成差来犒军与劝降的两位使者以后，一方面作应战准备，一方面命两位文职幕僚代他拟一封家书稿，不但表示他决不向李自成投降，而且痛责他父亲不能杀死李自成，为大明尽忠。这封信送往北京以后，他就知必然会激起李自成大怒，战争将不可避免。所以他一面探听李自成的兵消息，一面加探听沈动静，准备向清朝借兵。

同时，他下令日夜赶工，修补了西罗城城墙的缺，又将守卫宁远城的大小火运到山海卫的西罗城中。明朝在宁远存放有两门红衣大炮，曾经在一次抵抗满洲兵围攻宁远时发挥了威力，使努尔哈赤受了很大挫折。曾经哄传努尔哈赤在指挥攻城时受了炮伤，死在回沈的路上。虽然只是传说，努尔哈赤实际是患了瘩背而死，但努尔哈赤于1626年指挥攻宁远城时，由于城上炮火猛烈，满洲兵死伤惨重，努尔哈亦被迫退兵，确是事实。松山战役之后，清兵很快蚕了宁远附近的大小城堡，但一直不宁远，就因为宁远有较多的大炮，清兵曾在城下吃过大亏。如今在西罗城上修筑炮台，架好了红衣大炮。

吴三桂备战的第二件重要工作是补充人。随他关的百姓人数不过十万左右。当初为着夸大功劳，也为事后向朝廷要钱，虚报为“五十万众”这十万多人的内迁百姓，分散安在关内附近各县，生活尚未安定，与本地百姓也存有矛盾，需要留下青壮年人照料关的老弱妇女，照料生产，照料安全。在匆忙中能够调几千人补充军伍就不易了。所以吴三桂准备保卫山海城的将士，总数只有三万多人，虚称五万。他听说李自成的东征大军号称二十万，纵然减去一半，只有十万，也比他的关宁兵多一倍还多，不可轻视。他连夜派人，将驻在永平的人全调回山海卫。又召集一分亲信将领和幕僚，还约了本地的几位士绅，连夜开会，商议向清朝借兵的事。

在商议时，大家几乎都是恭听平西伯的慷慨谕，不敢随便说话。吴三桂说：

“事到如今，不有多大困难，我们都誓大明忠臣，为先皇帝复仇，为大明恢复江山。向清朝借兵，帮助我朝剿灭贼，是一时权宜之计。自古一国有难，向邻国求援，恢复社稷，例不少。今日在座的各位文官和地方绅耆，都是饱读诗书，博古通今；武将虽然读书不多，可也听过戏文。秋战国时候有一个申包前…”他怕自己记不清，望一正襟危坐，肃然恭听的本地最有名望的士绅，也是唯一的举人余一元，问：“那个为恢复楚国社稷，跑到秦国求救的，是叫申包胥么？”