顺军派人去天津粮，到都遇到零星抵抗。京畿士民一天比一天不再害怕大顺军了。大家对李自成在北京的所作所为愈来愈不满，思念明朝的心也愈来愈。

最使他震动的是来自关外的消息。他知几天前满洲开始火速地将人向沈集中，显然是准备南来。这既使他振奋，也使他有些担心。因为满洲的意图，他并不清楚。如果是想来争夺山海关，他将如何是好呢？

这时不断地有细作回来禀报北京情况，也带来不少谣言和传闻。譬如拷掠追赃的事，就被人们大大地夸大了，好像北京成了一座恐怖的城市。譬如说李自成本没有当皇帝的命，他只要一坐皇帝的宝座，便立刻看见有一丈多的人穿着白衣服在他面前走动，使他到森可怕。他也不能皇帝的冠冕，一上就疼。还有谣传，说李自成城后要在北京铸造永昌钱，结果失败了。用黄金铸造御玺，也铸造不成。这些都增加了吴三桂和将士们对李自成的蔑视，而自信他们总有机会能把李自成赶北京，恢复明朝江山。

吴三桂也曾派人去打探他北京的家中情况。可是胡同有兵丁把守，不准闲杂人。所以他对父亲和一家人的情况一直搞不清楚。只有一他明白：他们已经被禁了，被拘留了。

自从到了玉田，知北京失守，皇上殉国以后，吴三桂的心中常常有一亡国之痛，而现在这国亡家破的痛苦比前几天更要加倍。前几天他还存着许多侥幸心理，现在这侥幸心理差不多已成过去，前明摆着的是他的父母命难保。想到这些，他的脑际不觉浮现父母双鬓斑白的影。同时他也想到他的结发妻。尽最近几年他对她很冷淡，但毕竟是结发夫妻，她曾经替他生儿育女。还有许多亲属，也都跟父母在一起。想着所有这些亲人和他的父母都将被杀害，他心中到刺痛，就这样，他思前想后，揣摸着各情况，有时暗暗地揩去泪，有时叹一气，有时又忍不住咬咬牙说：

“一不，二不休，如今只好与贼周旋到底了。”

这天晚饭以后，吴三桂吩咐速速传知参将以上将领和重要文官，四更以后前来大帐议事。

会议开始后，吴三桂先把近几天的情况向大家介绍了一遍，然后说：“我们人虽然很能打仗，可是毕竟人数不多，不能前去北京，也不能留在这里。前去北京是孤军人，而贼军以逸待劳，对我们显然不利。留在此地，贼兵来打，他们人多，我们人少，容易受他包围。为今之计，只有迅速撤军，一分撤到山海关，大分撤到永平待命。”

一个将领问：“是否准备在永平与贼决一死战？”

吴三桂说：“临时再定。要是我们全去山海关，贼会认为我们胆怯逃走，他就会于四月上旬在北京僭号登极。我们大分人暂驻永平，他知我们无意撤退，心中就要掂量掂量。说不定他就不敢上登极。倘若他到永平同我们作战，我们就要看看他兵的人数。如果他全师而来，人众多，我们可以再退到山海关。”

又一个将领问；“山海卫是一个小城，贼哄传有二十万人，少说也有十几万，我们能否在山海卫城下作战，请大人再考虑。”

吴三桂冷冷一笑：“本镇自有良策。战争打起来，我们必胜，贼必败。贼一败，将不可收拾，那时北京就可以收复了。”

有人似乎明白了吴三桂的用兵方略，有人还不甚明白，互相换。吴三桂知他们心中存疑，接着说：

“我已经派人探知，北朝正在集中兵力。想来他们获知北京失陷，必会倾巢动。倘若李自成来到山海关与我们决战，我们只要持数日，北朝人将从某个长城缺直捣北京。彼时北京城内空虚，李自成必定仓皇退兵。而西边既有清兵拦痛击，东边又有我军追赶，贼岂能不败？即使北朝不从长城缺南下，而在长城以外驻扎，我们也可差人前去借兵。历史上向外人借兵的事并不少见。我们常听说古人有一个申包胥，吴国灭了楚国后，他就向秦国借兵，结果把吴国打败，楚国又恢复了。难我吴三桂就不能申包胥么？何况我有数万兵在手，比申包胥百倍。只要有北朝兵，我们定可驱逐贼，恢复明室。事后也不过以金银报答北朝罢了。所以无论如何，我们都可立于不败之地，只等李自成前来自投罗网。”