沉重，神情忧郁，仍然不肯声。吴三桂望望王永吉，说：

“请总督大人训示。”

王永吉心中对驰援北京这件事也是毫无信心，但是他为总督，奉旨亲吴三桂火速勤王，所以他不能不说几句鼓舞将士忠君国，誓与“贼”不共天的话。将士们听了他的话，显然无动于衷，仍然相对无言。吴三桂面对这情况，也不再将会议拖延下去，他就将军事重新作了署，下令半夜动，向北京迅速军。留下两千步兵，同王永吉的督标营人驻守永平，以便在情况不利的时候退回这里，凭着石河，另作计较。

当吴三桂从永平动的时候，王永吉前来送行，谈话间问起作战方略，吴三桂说：

“据我估计，李自成必攻西直门或德胜门，此时已经占据地利，以逸待劳。我军如何击，只能临时再定，现在很难预谋。”

王永吉知吴三桂心中毫无把握，就向他建议，将一分人驻在城外，与敌人对峙，一分人开北京城中，协助守城，城内城外互相声援，较为稳妥。

吴三桂摇摇说：“关宁人只能在城外驻扎，恐怕不能北京。”

王永吉说：“不然，不然。倘若问贼攻西直门、德胜门或阜成门，将军何不从朝门或东直门北京？”

吴三桂小声叹了气，说：“皇上多疑啊！难大人还不清楚？崇祯一二年，袁崇焕督师，去北京勤王，与满洲兵相持在朝门外，因为相持日久，疲惫不堪，请求皇上将他容纳城。皇上疑心他要投敌献城，恰恰遇着有人说他暗与满洲勾结，于是皇上就将他逮捕下狱，后来杀掉了。家舅父当时带兵随袁督师勤王，只好带着自己的下逃回辽东。这件事我常听家舅父和家父谈起，为袁督师鸣不平。今天难就不会发生这样的事情了吗？”

王永吉只好，不再说话了。

吴三桂又接着说：“敌人既然围攻北京，通州地方谅已被贼攻占。我担心他们以重兵驻扎通州，阻击关宁勤王之师。如果那样，战争就不会在北京城下行，而是在通州运河岸上打，救北京就更难了。”

两人互相望望，不由得同时叹了气。王永吉只好说：“请伯爷放心率军起程，后边的事情我自当尽力为之，不过…”

尽大军在吴三桂率领下，半夜起床，不到四更天气就发了，好像确实是在星夜勤王。可是发以后，却照平常的行军速度向北京走去。

二十日下午，大军到了玉田县。这里谣言甚多，都说李自成已于十九日早晨破了北京皇城，皇后在坤宁自缢，皇上和太不知下落。吴三桂和他的将领正在怀疑这谣言是否确实，跟着又有派往京城附近的细作跑了回来，说京城确已失陷，皇后自尽，皇上和太没有下落。过了一会儿，又有细作回来，禀报的内容完全相同。这使吴三桂到非常突然和震惊。他知京城守军单薄，人心已经离散，恐怕难以固守，但没料到这么快就失陷。他立刻下令队停止前，随即召集亲信将领和幕僚商议对策。

会议开始后，吴三桂泪，很痛苦地说：“本镇没想到会成为亡国之臣，此刻心中悲痛万分。如今我们也不能，退也困难，究竟怎么好，请你们各位说说意见。”

有一个总兵官先说：“京城已经失陷，我们勤王已经没有用了，不知皇上下落如何，也不知老将军和府上家人平安与否。”