才能守住？”

慧梅说：“你既然问到我，我不能不尽心给你说主意。我不是为了你，我是为了我腹中的一骨血。我不能让孩长大后没有父亲。你死了，我这么年轻守寡，如何能活在世上？你倘若被杀，我决不活下去，我会上自尽。”说到这里，她确实动了情，不由得哭了起来。

袁时中十分动，说：“既是如此，我就完全放心了。现在事情很迫，你看如何才能将圉镇守住？我们只要守上两个月，就可以平安无事了。”

慧梅说：“守圉镇要有一个守法，要分一分守兵驻扎寨外，不能单守一寨墙。南门外二里远那座大庙，地势很好，平时也驻了些人。我看那里要加固防守，连夜多修些堡垒，将火弓驽准备停当。如果你退回寨内，那大庙万不能失。大庙在我们手里，闯王攻寨墙就不那么容易。北门他是不会攻的。西门外有很宽的寨壕，也，临时把吊桥烧毁，只防守寨墙就可，东门和南门比较吃，要派得力将领来守。另外，在你离开圉镇的时候，要找一个有经验的、能同你共生死患难的人来主持守寨，这样你在外面打仗可以放心，我在里面也可以放心。”

袁时中听了慧梅的话，到慧梅在目前患难时候毕竟有夫妻恩情，略觉放下了心。本来已经考虑叫他的弟弟袁时泰主持守寨，但这话他不愿上说，只说：

“命谁守寨的事，我正在同军师商量。”

慧梅说：“既然你知我的心是向着你的，我和你是恩夫妻，这守寨的事，你决定之前一定要先同我商量商量，不要上就传下去。”

袁时中说：“只要你跟我同心同德，我决定之前一定同你商量，使你放心。”

慧梅说：“既然你这样待我，我一定尽我的心来帮你守寨。”

袁时中最担心的是慧梅和小闯营临时生变，如今听慧梅说这话，更觉心一宽，连忙说：

“当然，当然。我有祸有福，与你同命相关。”

袁时中刚要离开，慧梅又忽然问：“怎么这两天没看见金姨太来我这里？”

袁时中说：“她昨天偶然上不适，所以没有来向你请安。”

慧梅说：“我平常对她有严厉，那是因为她被你纵惯了，我不能不大理来给她颜看看。其实我对她也是很好的，近来又将我的首饰给她一些。既然她不舒服，我待会儿亲自去看看她吧。”

袁时中决没想到慧梅会变得这样好，居然愿意屈尊去看金氏，忙说：

“用不着吧，你是太太，她是妾，你用不着亲自去看她。我上告她说，要她休息休息，前来向你问安。”

慧梅笑着说：“如今共患难要，什么主妇什么妾，都是外之事。你走吧，我过一阵就去看她，或者让吕二婶替我去看看她，给她送吃的东西。”

袁时中满心兴，离开了慧梅。

当袁时中来见慧梅的时候，刘玉尺、朱成矩、袁时泰三个人都坐在袁时中的大帐中秘密商议。他们都觉得，守寨的兵权必须给袁时泰才能放心。对于小闯营，他们的意见是，如果慧梅仍然念念不忘保闯王，就赶快动手将小闯营消灭掉，把慧梅幽禁起来，但不杀她，等打过仗和生过孩以后再作置。他们初步商量以后，暂时散去，单等着袁时中从慧梅的住回来后重新商议。

袁时中离开慧梅的住宅以后，没有直接回他的大帐，却拐到金姨太太的住盘桓一阵，仔细品味着今日慧梅的态度变化。

机警的邵时信这时走了慧梅的住宅。他最关心的是袁时中同慧梅见面的情形，怕小闯营在这要关会被袁时中吃掉，慧梅的命也难保。他先向吕二婶悄悄问：

“袁将爷刚才同姑娘争吵了没有？”

“没有争吵，看去倒是和睦的。”

“他们商量了些什么事情？”

“姑娘不肯风，你自己去问她吧。”

邵时信了上房，坐下后叹气说：“姑娘，很快就要打仗了！袁将爷对你说了么？”

慧梅说：“邵哥，你来得正好。我心里没有主张，正想听一听你的想法。”

邵时信说：“我们小闯营四五百男女亲兵对姑娘都是一片忠心，没有二意，如今只看姑娘了。”