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消息对成仁一家人说了。他刚才在理刑厅衙门里
找到了熟人,知
孙铁匠确已受了重刑,但是宁死不吐
跟谁串通一气,
城投”贼“,也一
咬死他的徒弟张德耀毫不知情。不
他有没有咬到别人,他本人已经定了刑,听说理刑厅的黄老爷已经问他斩刑,上详①了抚台和臬台。
①详--向上级行门禀陈事件的公文叫
详,也作动词用。
关于霍婆
的事,他也打听了。大家都说,她的罪特别重,因为她拐卖了一个年轻貌
的妇女。另外有人还说,”
贼“要她把周王府的
女拐卖
去,卖一个
女给她一千两银
,她已经答应。但霍婆
对拐卖的事死不承认,咬死说那个女人只是在采青时偶然同她走在一起,她并不认识那个女人,更不知
她姓啥名谁,后来就分了手。她不晓得,这几天城上天天有兵勇在望风,清清楚楚地看见她领着那个年轻貌
的妇女翻过大堤,过了很久一阵,她独自回来,那个女的却没有再
面。这些情形都被站在城上-望的兵勇看清了,所以
城的时候,不查别人,偏偏就查她的篮
,把她捉住。王铁
又说,霍婆
已经受了酷刑。因为她什么都不肯招,所以被打得死去两次,都被冷
醒。听说晚上还要审问,明天就要
决。
听了这些话,一家人都觉纳闷。他们既可怜霍婆
,好端端地惹了这场大祸,受了这么大的苦,还要断送
命,又对那女人的来踪去影和那二十两银
的事猜解不透,不知那银
到底是怎么来的。他们都知
霍婆
决不是拐卖妇女的人,决不会为了二十两银
将一个年轻貌
的良家妇女拐去。特别是香兰和德秀都见过那个女人,知
并不年轻,也不貌
,而是一个四十岁以上的中年妇女,脸上还有稀疏的几
麻
。再说,拐卖妇女也不是那么容易的事,人家怎么肯随便跟着她走过大堤?她又怎么知
在堤那边有闯王的人等着呢?后来,关于银
事,王铁
猜
:”我看还是宋献策忘不下相国寺中相熟的一些朋友,托霍婆
带回来二十多两银
分给大家。霍婆
不晓得这事情会担多大风险,一片好心带着银
回来,这也是她的义气。“
大家觉得这话说得有
理,纷纷
,更惋惜霍婆
这条命造得冤枉。
王铁
回自己屋里去了。约摸停了一顿饭的工夫,他重新来到后院,站在二门里边小声地叫张成仁。成仁从西屋
来,两个人就站在窗外小声谈话。王铁
告诉张成仁:他今夜要到外边躲一躲,怕的是官府要抓与宋献策熟识的江湖上人。又说他
去以后还要托衙门中的朋友打听消息,倘若无事,明日上午他就回来。他没有敢把他同老婆的全
谈话告诉成仁。其实,他回去后跟老婆商量了很久,老婆知
昨天宋献策托霍婆
带给他二两银
的事,劝他千万逃走,怕的是万一霍婆
熬刑不住,将这件事说
来,那就要大祸临
。他老婆甚至说:”虽说我们夫妻一场,你不忍离开我,怕我自尽,可也不能因为我就拖累你,使你不能逃走。我是个半
不遂的废人,怎么能拖累你一个活生生的人呢?你走吧!你不走,我反而心中不安。你走吧,你走吧,我以后决不会拖累你,何必我们两个饿死在一起呢?你多活一天,不更好么?“他知
老婆此话说得很不祥。但因为对于霍婆
带给他二两银
的事不好
来,所以他也不便将老婆的话全
对成仁说明。他只是拜托成仁,如果他明天上午回不来,到中午的时候,请成仁夫妇给他老婆送
喝。说罢,他就匆匆离家了。
在睡觉以前,香兰和德秀一起到二门外察看。张成仁这一家,素来小心谨慎,每天晚上,香兰都要
来各
看看,怕的是有坏人翻墙过来开了锁偷东西。今天因为在城门
受了惊,她不敢独自
二门,便特地把德秀叫来同她一起察看。她们在院中走了一圈,各
都没有发现什么特别的地方,就是在霍婆
住的东屋的门上,如今只有一把铜锁锁着。想起霍婆
这么一个好人从此不能再回来,姑嫂俩都
到一阵悲切。这时忽然听到小
狗”汪,汪“的叫声,原来,不知
什么时候,这条小狗钻
了东屋,现在
不来了。可是它隔门
看见了香兰和德秀的影
,同时也闻到她们
上的气息,便在屋里哀叫起来,好像哭泣一般。香兰
到难过,知
这小狗也是饿得可怜,到
找
,钻
了东屋。她走过去,把霍婆
的门勉
推开一条
儿,帮助小
狗钻了
来。
第二天已时过后,王铁
确知自己无事,回到家来,一推开门,发现老婆不知什么时候已经上吊死了。他大叫一声,跑
去将成仁叫来,帮他把死尸解下,放在床上。他一
扑上去,伏尸痛哭。香兰、德秀听说王大嫂吊死了,又是害怕,又是伤心,姑嫂两个一面哭,一面向二门外
走。母亲赶
叫住德秀,自己也从床上挣扎着起来,由德秀搀扶着,一起来到二门外边。到了王铁
住的南屋前,德秀不敢往前走,但母亲一定要
去看一
。看过之后,退
来,嚎陶大哭。香兰、德秀也都大哭起来,就像哭自己家中亲人亡故一样。
天气炎
,尸首不能久放屋中。王铁
从左邻右舍请来几个人,帮他将老婆用席
卷了,抬往
葬场中。张成仁也陪着王铁
送葬到
葬场,挖坑掩埋,焚化了阡纸,然后一起回来。在路上,他们听到街巷哄传,今日正午要斩决孙铁匠,凌迟霍婆
。回家后,成仁对大家说了,母亲和香兰又哭起来,德秀也欷-落泪,都在想着:霍婆
年轻起就守寡,虽然走东串西,靠卖零碎东西度日,可是立
端正,从来没有人对她说过一句闲话。她们一家从没有把她当外人待,也不知多少次得过她的帮助。真没想到,这么一个
心快
的好人,竟落到这样可怜的下场!