什么地方，现在还不能判断明白，也许是在朱仙镇，也许是在开封的东面，即陈留与开封之间，也可能就在陈留，因为陈留离开封只有四十多里路。由于对官军的意图未能最后探明，因此会议决定，先些应急的准备，把义军所有的人都集中到开封周围，以便一有情况，可以立即战。会后，罗汝才先走，以后刘宗等也各回本帐去了。

李自成回到寝帐，正准备休息，忽然张鼐前来禀报事情。李自成顺便问了火营的情况，嘱咐他务必把各火准备好，以便随时可以去同援军作战。他一面和张鼐谈话，一面又命人把双喜叫来，要双喜把行辕的一些重要文书也都收拾好，准备随时带走。

张鼐和双喜尚未离去，忽然李过一脚跨门来，说：

“闯王，我回来了。”

大家看见李过回来，都非常兴。看大战就要爆发，李过是一员重要大将，有他在，闯王就多了一个得力帮手。

夫人也从里间来，吩咐左右上给李过拿东西吃。李过忙说：“二婶，不用拿东西。我在路上已经吃过了。”

闯王说：“补之，正等着你回来。好，先禀报你追赶小袁营的事吧。”

李过从朱仙镇发之后，当日到了杞县，因知小袁营已经走远，便采取大胆决定，单率领数千轻骑日夜追赶，令步兵接站行军。到了拓城境内，袁时中果然被他追上。时已黄昏，李过的骑兵十分疲倦。他见小袁营已经占据有利地势，倚山据河扎寨，便只好隔河扎营，以待次日早晨看清地势，向敌攻。当夜派人将闯王劝谕袁时中的书和夫人给慧梅的家书送到小袁营，没有回音，连下书的两名弟兄也遭到扣留。

天明后，李过不小袁营有三万之众，他率八千骑兵从浅过河，先向小袁营将士宣布大元帅德意，号召重回闯王旗下有赏。小袁营将士一经接仗便纷纷溃散，有不少人倒戈回来。袁时中只剩不足一万多步兵和一千多骑兵，裹胁着慧梅的四百多名男女亲军向毫州方向逃走。李过本来要继续追赶，因接到大元帅命他火速班师的手谕，就回来了。

大家因以前接到他派来的塘禀报，对这次作战情况都很清楚，所以不再多问。他还想补充谈一同小袁营接仗时的详细情况，被夫人用手势打断，急着问：

“慧梅的情况你知么？”

“慧梅的消息我一直在打听，直到小袁营的许多将士投降过来，才得到真实消息。特别是我们在战场上捉到了袁时中的几个受伤的骑兵，消息更加清楚。他们不少人曾跟慧梅的亲军在一起驻扎，说的情况虽然不敢说都是真的，但看来也差不离。”

“什么情况，你快说！”夫人问。

“情况虽然不太好，但慧梅并没有死，袁时中不敢上杀害她，也不愿杀害她。”

“你给我直说吧，不是好消息，还是坏消息，都说来，对我说实话！这姑娘也算是我把她抚养大的，如今得她生不生，死不死，命在袁时中手里，你叫我怎么不挂心？快说吧，不要藏尾。”

李过摇摇，叹气说：“这姑娘确实是好样的，对闯王忠心耿耿。”接着，他就把袁时中叛逃后，慧梅如何起初被蒙在鼓里，到睢州境才知真情，又如何同袁时中几乎刀兵相见，慧剑几乎杀死了金姨太太…经过情况，都一五一十地说了来。夫人噙满两眶泪，又问：“以后呢？”

李过说：“以后的情况不很清楚，只听说在拓城境内，慧梅知追兵将到，劝袁时中投降，夫妻又大吵一架。幸有邵时信和吕二婶解劝，慧梅大哭一场，没有再吵闹下去。据我看来，目前袁时中还不敢杀害慧梅，也不愿杀害慧梅，可是以后如果他投降了官军，慧梅不答应，到那时候就要见个黑白。我还听说，慧梅现在天天哭泣，常常不吃饭，后悔自己在嫁之前没有自尽，竟落到这步田地。”

还有些情况，李过没有说来。他听说，慧梅在痛苦之余，曾经骂过金星、宋献策，也说过抱怨闯王的话。李过不愿使大家难过，便没有多说什么。

然而，就是他说来的这些情形，也已经使夫人和站在门的慧英等一群姑娘一面听，一面落泪。张鼐低着，到心如刀割。尽他用了很大的力量不让泪，但听到后来，还是有几滴泪不由自主地从角落下来。闯王也叹了气，低着在屋中走来走去，不知说什么好。

夫人用揩揩睛，说：“王长顺早就对我说过，怕我们丢掉了一个好姑娘，却没有笼络住袁时中的心。如今果然这样，这事会叫我悔恨一辈。看来慧梅一定活不下去。”

李过赶劝说：“二婶不要太心，等我们破了开封后，再想办法救慧梅回来。”