才会血筒！“”婢也看他是一个宁挨杠不挨针的人。“”去，告他说，要他赶快拿二十万两银，少一两也不答应！“

王德化走后，崇祯恨恨地冷笑一声。他从乾清大殿中走来，走下丹陛，在院中徘徊。对于李国瑞的事，已没有转圜余地，非着手腕下去不行，倘若虎蛇尾，不但以后别想使皇亲、勋旧和缙绅们拿一两银，而且他皇帝的尊严和威权也将大大受损。可是一想到不得不给武清侯严厉分，他就在思想产生许多顾虑。正在这时，一阵北风徐徐来，同时传过来隐约的钟、磐声。大玄殿的钟、磬声在大白天是传不到乾清的。崇祯到奇怪，向一个太监问：”这是什么地方的钟、磬声？“”启奏皇爷，今天是九莲菩萨的生日，英华殿的奉祀太监和都人们在为九莲菩萨上供。“

崇祯一惊，说：”我竟然忘记今天是她老人家的生日！“

九莲菩萨就是孝定太后。太后生前在英华殿吃斋礼佛多年，常坐一个宝座，刻有九朵莲。中传说她死后成神，称她为九莲菩萨或九莲娘娘。除在奉先殿供着她的神主之外，又在英华殿后边建筑一殿，替她塑了一尊泥像，穿袈裟，彩绘贴金，跌坐九莲宝座，四时祭奠，一如佛事。崇祯幼年曾亲看见她在英华殿虔诚礼佛，给他的印象很。如今回忆着她的生前音容，想象着她会震怒，不能不加重了他对李国瑞问题的顾虑。

照封建礼法，孝定太后已经死了二十多年，逢到她的生日，不必再由皇帝和皇后去上供，而事实上多年来崇祯已经不在她的生日去上供了。但今天崇祯的心清和平日很不同，他吩咐一个御前太监去坤宁传旨，要皇后率领田、袁二妃速去英华殿后殿代他献供。

命李国瑞献二十万两银的严旨下了以后，崇祯一方面等待着李国瑞如何向他屈服，一方面命东厂提督太监曹化淳和锦衣卫使吴孟明派人察听京城臣民对这件事有何议论，随时报中。为着”大变可畏“和各地灾情严重，崇祯在两天前就打算斋戒修省，只是想来想去，筹饷事没有一眉目，他没法丢下不，去静心过斋居生活。如今为着李国瑞的问题怕祖宗震怒，很觉烦闷，才只好下定决心修省，希望动上苍。于是他从昨晚起就开始素，通沐浴，今早传免上朝，并吩咐一个御前太监去传谕内阁和文武百官：他从今天起去省愆居静坐修省三日，除非有急军国大事，一概不许奏闻。吩咐毕，他在女们的服侍下匆匆地换上青纯绢素服，先到奉先殿向列祖列宗的神主上香祈祷，又到奉先别殿①向他的母亲孝纯太后的神主祷告，然后乘辇往省惠居去。

①奉先别殿－－见本书第一卷813页注释。

省愆居在文华殿后边，用木料架起屋基，离地三尺，四面通透悬空，象征着隔离尘世。在天启朝，省愆居不曾启用过，栏杆和木阶积满灰尘，檐前和窗上挂着蜘蛛网，木板地上散满了骗幅粪，屋前南旁生满荒草。到了崇祯登极，重新启用，经常收拾得净净。今天他走省愆居向玉皇神主叩毕，坐下以后，本来要闭目默想，对神明省察自己的过错，却不料心如麻，忽而想着这个问题，忽而想着那个问题。

中午，崇祯用的是最简单的素膳。虽然御膳房的太监们掌握着祖宗相传的成经验，瞒上不瞒下，把一些冬菇、蘑。笋、猴、豆腐。面、萝卜和白菜之类清素材料用汤、鸭汤、上等酱油、名贵佐料，妙手烹调，味鲜异常，素中有荤，但是因为崇祯心中烦闷，吃到嘴里竞同嚼着泥土一般。他随便动动筷，就不再吃，只把一碗冰糖银耳汤喝了一半。太监小心地撤去素膳，用盘捧上一盅茶。因为是在斋戒期间，用的茶盅也不能有彩绘，而是用的建窑贡品，纯素到底，白如玉，比北宋定窑更好。崇祯吃了一茶，呆呆地望着茶盅神。茶黄轻绿，浮着似有似无的轻烟。轻烟慢慢散开，从里边现来李国瑞的可厌的幻影和孝定太后坐在莲宝座上的遗容。他的心一动，睛一眨，幻像登时消失。

他不能不关心军饷问题，特别是关心李国瑞的问题，不可能静心省察自己的过错。越是想着这些事，他越是不能在省愆居枯坐下去，决定将三天的斋戒修省改为一天，而对这一天也不得立刻红日西坠，快回乾清去理要务。