、景、昭、项四大世族的嫡系家族，更没有涉及王室族，所以展的尚算顺利。

第二，裁汰冗官。楚国世族盘错节，贵族弟人皆有爵，官府吏员人浮于事者十有六七。这些“大人”们无所事事，日每除了狩猎、豪饮、聚赌、猎艳，便是聚在一起挑剔国中是非，但有能员实者，便从这些“大人”们中生无数匪夷所思的言蜚语。过不了多少日，这个能员也就准定偃旗息鼓，否则便连爵禄也没有了。吴起当政，对这些冗官狠狠裁减，几乎将贵族弟的绝大分赶回了他们的庄园，使他们成为“白贵族”仅这一项节余的费用，就使全留任官员的俸禄绰绰有余！更重要的是，很大程度上清除了官场无事生非的恶习，楚国朝野顿时整肃起来。

第三，明法审令，整顿民治。当时楚国的治理极为混，国府直辖的县很少，大分国土都是贵族的世袭封地，许多庶民隶农都依附在贵族的封地，成为私家农。还有很大一分山地盆地，属于更为蛮荒的山地族“自领”楚国的法令政令，对封地与“自领”地几乎没有任何效力。楚国实际上是一个“诸侯”同盟国，看起来很大，实际上所能积聚的力量却很小。面对如此象，吴起的重大行动是：对保留的贵族嫡系的封地，实行治权赋税分离的法令，对民治权与少分赋税归于官府，大分赋税归贵族领主。此所谓明法，官府治民，贵族受税。对于自领自治的山地族，则与其分权——全军权与赋税的一半归王室官府，治权与赋税一半归族，族治权的法令必须经过王室官府的审查准许方得通行。此所谓审令。另外一个重要法令是，限定贵族必须将荒无人烟的土地开垦来，而且必须引移民去耕耘！此所谓“令贵人实空虚之地”上述法令一经力推行，楚国王室权力大增，赋税大增，直辖民大增。楚国在那六年多的时间里，确实是生机。

第四，整顿军制，训练新军。当时，楚国的军制与秦国的军制相差无几，都停留在秋时期的老兵车传统上，战力极弱，对经常扰楚国的岭南百越族都无能为力。吴起本是战无不胜的卓越统帅，对整军经武大是行家里手。他将收回封地的赋税与裁减冗员的节余，全用于新军经费，大量招募“战斗之士”一年内便训练了一支八万人的锐新军！

第三年，新军练成，国力大增，吴起开始了对外作战。象在魏国一样，吴起采取了“先内后外”的谋略。第一步，吴起亲率悍的轻装步兵三万，开岭南与百越族展开了山地战，一年内大小十战，全大胜，平定了百越族，消除了长期危害楚国的心腹大患。第二步，吴起亲率步骑混编的锐四万，对苍梧大山（今湖南广西一带）尚未臣服的庙蛮族发动攻，半年之内，全收服庙蛮族。第三步，吴起统帅全锐八万新军，北渡淮，一战吞并了蔡国，再战吞并了陈国，使楚国势力骤然扩张到淮以北，直与韩国魏国遥遥相望！在此之前，楚国的领土势力一直在淮以南涨涨缩缩，富庶文明的淮以北一直是传统的中原势力范围。吴起一举消灭陈蔡两国，使楚国角骤然伸中原腹心，最威胁的就是三晋——魏赵韩三国。于是，三晋联兵，与吴起大军在淮北展开激战，两场大战，吴起全面击溃三晋联军，楚国大胜！从此，楚国才在淮北站稳了脚跟。

可是，就在这样的节骨上，了二十一年国君的楚悼王死了！

江乙记得很清楚，当时吴起正在淮北安抚地方民治，尚未回到郢都。对郢都贵族势力的密谋竟是一无所知。及至吴起接到噩耗，匆匆只赶回郢都奔丧，谋已经天罗地网般罩住了吴起。那时侯江乙还只是个被夺爵禄的少年士，只能在王外祭奠，当他看到急匆匆赶来的一支又一支贵族家兵时，他惊恐的睁大了睛，竟忽发奇想，悄悄挤了贵族的祭奠行列…得大殿，他发现沉沉帷幕后面竟站满了一排一排的弓箭手！穿麻衣重孝的贵族大臣们也都暗藏着弯弯的吴钩短剑！楚悼王的尸摆在大殿中央的长大木台上，祭奠完毕就要殓归棺了。照楚国丧葬礼仪，太芈臧已经在父王逝世当日解国守灵，不再预闻国事。此刻，太是麻衣重孝，跪在遗台前哀哀哭嚎，两位年轻的王室弟站在太后护持，睛却不断的瞟来瞟去。