便成了卫国盐商，在海滨专开了一个吕氏大盐场，专一的辽东海路盐生意，三年下来，竟成了赫赫有名的后起盐商。照约定：吕不韦与田氏盐社对半分成，六年之后视情势再定。可在第四年开之时，燕国合纵五国联军大举南下，一时战云骤起齐国人心惶惶。便在此时，田单赶回了临淄，派快执事星夜赶赴即墨，将田氏盐社的库存三万金并两车刀币全数装车给吕不韦，促他立刻离开即墨。田单的泥封密书只有短短两行：“齐国危矣！田氏与国共存亡。全金君，毋得推辞，即速海船齐，切切此意！”没有任何约定，没有任何叮嘱，吕不韦要赶赴临淄与田单告别，快执事却是执摇冷冷：“齐军告败，民，公纵一死，与事何益！”吕不韦噙着泪光一跺脚：“走！”便装金上船连夜南下了。盐社的田姓族人全数留在了危城即墨，与吕不韦同行的只有非田姓的三十一个执事仆人。

就是这样，吕不韦重新回到了陈城。两年之后，一个不速之客风尘仆仆地来匆匆登门，不意竟是大名鼎鼎的鲁仲连。鲁仲连告诉吕不韦：田单在即墨孤城抗燕，目下陷了极大困境，极需外援，他虽联结楚国海路援齐，却是力不从心。鲁仲连给吕不韦带来了一封密书，破旧的纸上只有寥寥两句：“不韦但能援手，即墨生民之福。田单顿首。”骤然之间，吕不韦泪如泉涌，二话不说便担承了全采购适宜。那时，楚国也在观望胜负，说好援救齐国只以库存为限，不能大肆购买而开罪列国。齐楚国情原本两样，如此一来，即墨需要的楚国往往没有，楚国多余的陈货即墨又不需要，开援两年，竟只运去了两船破破烂烂的兵甲胄与一百石发霉的稻谷。鲁仲连气得吐血顿足，楚国君臣却是无动于衷。

吕不韦没有慷慨激昂地宣示，只与鲁仲连约定每三月起运一次货，由他的吕氏商社直运到琅邪装上海船，由鲁仲连押运北上。三言两语一说，吕不韦便匆匆去了，半月之后，鲁仲连便在琅邪接收了第一船资。看着骤然瘦黝黑满面风尘的吕不韦，看着满一船救战救命的货，鲁仲连哽咽了，一句“真义士也”尚未说完，便挥泪去了。

从此，吕不韦便在商大显手，兵甲胄、布帛粟菽、酱醋烈酒、菜蔬、革猛火油甚或草料，举凡困境所需，吕氏商社都尽行收购，且件件都是长的大宗生意。一时间，这天府鬼蜮的万商之城便是议论蜂起争相猜测。郢都楚王得报，顿时大起疑心，为怕开罪于气势正盛的燕国，竟给陈县令下了一密诏：立即驱逐吕不韦！正在此时，鲁仲连闻讯兼程南下，向楚王痛陈利害，才说得楚王勉赞同放手。经此一挫，吕不韦索便起了游商生计，一车驷，不停蹄地奔波在中原各大商市之间，各货照样源源不断地运往琅邪装船。如此这般只不，三年多之后，偌大的吕氏商社便是山穷尽了。堪堪此时，田单火阵大破燕军，齐国复国了！

消息传到陈城，吕不韦顿时倒卧榻，竟是三月未起。

开的时节，鲁仲连来了，已被封为安平君的田单的特使也来了。形销骨立的吕不韦被隆重接到了临淄。新齐王要吕不韦客卿颐养，吕不韦婉言辞谢了。田单要吕不韦丞相府总掌商市，吕不韦也辞谢了。田单不解，吕不韦笑：“义举不图报，士之也，商之德也。不韦正在盛年，何愁不能自立于商？为官累君，不韦不为也。但能揽得即墨重建生意，不韦足矣！”田单默然良久，便是一声喟：“昔日弱冠之吕不韦，今日果成商旅大士也！”说罢当即书令：即墨官市之大宗资，统经吕氏商社。

此后，吕不韦重开商路，三五年间便又蓬蓬地发了起来。

所不同的是，经过援齐搜购的几年锤炼，吕不韦对兵、铁、盐三大行悉备至，重商旅便专这三大行生意。即墨重建一了，吕不韦便将总社又迁回了陈城。说到底，他赞赏这个万商云集居南北枢要的古城，驻扎在这里，他便顿生运筹商战的雄心…

故事完了，吕不韦疲惫地靠在石上闭上了睛。范雎却听得心难平，径自饮了一爵便兴致问：“如此说来，你的十万金雄心已经成功了？”

“十万？”吕不韦睁开睛摇摇，脸上漾着难以琢磨的微笑“不瞒范兄，截止目下，吕氏商社累金已逾三十万，作坊店铺四十余家遍及七大战国，执事雇员两千六百余人。”

“三十万？”范雎惊讶得胡都翘了起来“一个韩国存金尚无三十万，你…”“不可比也。”吕不韦悠然一笑“国财富在土地、城池、大军、官吏、庶民，岂是区区几十万金可比？若比活金，莫说韩国，便是目下秦国，也未必有三十万，是么？”

“如此说来，天下四大商都是数十万金之富了？”范雎立即跟上一句岔开话题。

“我来数数。”吕不韦也是浑然不经意般笑着掰着指“楚国猗顿氏煮盐起家，目下已是第六代盐商，累金当在五六十万之间。赵国卓氏，主战生意，兼及木材石料布帛，目下第五代，累金当在四五十万之间。秦国寡妇清，主车船生意，兼及采玉木材丝绸，目下第四代，累金当在六十万上下。魏国白氏，以铁行起家，兼及酒店珠宝，白圭时几为天下首富，目下第五代已经大为衰落，仅以祖先盛名跻四大商。要说活金，实则已在十万之下。”

“即墨田氏都算不得天下商么？”