楚方玉说：“这话你在后随意说吗？”

达兰说：“那还了得！”

“那你为什么刚认识我，就敢无遮拦呢？”

达兰说她是受朋友之托，她叫楚方玉猜，这朋友是谁。

楚方玉立刻想到是李醒芳求她了。果然，达兰了。她愿帮楚方玉，称她们同是天涯沦落人。

达兰又说：“你与我又不同，我有过男人，他死了；你呢，男人还在，他把你们活活拆开，你恨他尤胜于我。”

楚方玉被她说得心里乎乎的，便觉得这个人必不会告发自己，她一定肯帮自己。楚方玉想了想，提示她，不需要到外面去采办衣料、香料什么的吗？楚方玉说自己是尚女史，可以代劳。

达兰说这事有专门的太监办理，时令、节气和年节，由尚府采办分发呀。

“我知，你可以提特别的，我亲自去采办。”

“你想借机会和李醒芳逃走，对不对？”达兰极为，便单刀直地说。楚方玉说：“你怎么这么想？”

“是你先这么想的，”达兰笑着说“拿我作个由罢了。”

楚方玉问：“你想告密吗？”

达兰说：“不，你还信不着我吗？”

达兰说的理由很简单，不希望再有别的女人落得她这样的结局，守着一个活棺材混吃等死。还有一条理由，李醒芳是她的好友，是她敬重的人，李醒芳有难，她理应刀相助。

楚方玉很动，达兰竟是一个敢敢当的人。

达兰说：“不用夸我，好吧。我帮你，你去找皇上去说，放你去采买。”楚方玉说：“如果我逃樊笼，我下半生给你烧香。”

达兰说：“我不想长寿，也不求人报答。”

“那你图什么？”楚方玉问。

“就图让他倒霉，乖丑。”达兰说“我甚至想打开后大门，把所有的女全放了。”楚方玉望着她那隐藏着仇恨的眸，觉得这是一个她不熟悉的类型的女人。

刘伯温返乡

刘伯温要卸任的消息一阵风样遍了京师，不单官员士绅们纷纷前来拜谒、告别，连老百姓也来最后一睹真颜，他的名气太大了，在民间甚至比朱元璋响亮，更神化彩。

夫庙附近几条街拥不堪，轿、骑乘全是到这里来为刘基送行的。刘基则敞开中门，与来访者作揖、谢。他有后悔，早知会这样惊动，他就事先搬个地方躲起来，再悄然买舟回乡，他这人历来怕铺排张扬，更谙官一定要低调的官场真谛。

这件轰动全城的事自然很快传到了朱元璋的耳朵里。那天他正在奉先殿里背手站在他的画像前神。

画像上“乾法坤、藻饰太平”八个字特别醒目。这是李醒芳在完成画像时灵机一动题的款儿，朱元璋特别喜这八个字的概括，它把一个文治武功都达到了鼎盛境界的皇帝的一切总结得完无缺。

不知为什么，胡惟庸有好几次看了这题款都言又止，朱元璋发现了，问他有什么不妥吗，胡惟庸只是说，是赵孟頫，但不到家。朱元璋功底有限，对字的好坏没有多大造诣，他看着李醒芳的字圆通达，苍劲有力，觉得蛮好的，他最看不惯瘦骨伶仃的柳字，还有宋徽宗的什么瘦金，看着就不饱满，没有帝王相。

胡惟庸告诉皇上，明天刘基要回浙江老家去了，他再磨蹭几天，天下就要大了。朱元璋不解何意，他致仕不至于天下大吧？朱元璋不喜别人奏报时耸人听闻。有一说一，有二说二，无须渲染，他自己会判断。

胡惟庸说刘基致仕归乡的消息一传去，礼贤馆可闹非凡了，整天里车龙，上至公侯、下至百姓，去看望、拜别的人挤满了夫庙几条街，后来怕路断绝，兵司的人不得不派兵去维护秩序。

朱元璋很是吃惊，拧着眉想了半天，说：“好事呀，朕的官员这样受百姓，可谓本朝盛事呀！”

看朱元璋的表情，胡惟庸知他言不由衷，除了朱元璋自己，他不能容忍天下有第二个人与他同享民众的拥，这也是趁早打发走刘基的用意吧。

胡惟庸顺着圣意说：“刘基这人留在朝中倚老卖老、饶，放归故里，恐怕也会谤议朝政，说三四。”

朱元璋说：“依你怎么办？抓起来不成？那不是越发抬他了吗？放他回去吧，对了，这样冷冷清清地走了，显得朕寡情少义，还是应当有所封赏——封什么为好？”