落在了朱元璋肩上，众人无不称奇。朱元璋说：“这海冬青好像与朕特别友善。”

宋濂对这北方神鸟知之甚多。海冬青最有灵，知长幼尊卑，金朝诗人赵秉文称它俊气横鹜，英姿杰立，苍穹，翼迅东极，铁钩利嘴，霜柳劲翮。从唐代起，北边的人便向中贡这纯白的海冬青，称白玉爪，极为罕见，唐时规定，凡是放到辽河、松江的罪囚，只要捕得海冬青，便可赎罪，传驿而归。

朱元璋逗着肩上的大鸟，那鸟竟在他手上啄粟粒，一不生。朱元璋问宋濂：“本来是白鹰，为什么叫海冬青？”

陈宁说：“蓝玉附来一纸条。他不附上这几行字，臣也不懂。过去称它是从鲸海飞来的青之鸟，鲸海在东面，故称海东青，也有写冬天的冬的，得此鸟为天下吉兆。”朱元璋听了，不觉喜望外。

禽鸟误政

洪武三年（公元1370年），国人瞩目的大明王朝第一科在江南贡院拉开了帷幕，这给繁华的南京城又平添了三分喜气，全城百姓都如逢佳节一样兴采烈。从夫庙（今日礼贤馆）到贡院这几条街上车龙，人攒动，来应江南乡试的人开始经过严格检查考场。

钱万三带着家人送钱大来到了考场门，钱万三再三叮嘱：“千万要抄明白，别丢了字。”钱大手舞足蹈，笑：“等着我中状元吧。”

钱万三批评他四六不懂“这才是乡试，怎么就说中状元的话，别叫人笑话。”杨希圣给他扫盲：“乡试考中举人的榜首叫解元。”

钱大了，握着拳说：“那我就先来个解元。”

杨希圣又：“解元、会元、状元全拿，才是连中三元。”

杨宪远远地站着，装作不认识钱大。风度极其潇洒的李醒芳和楚方玉也在拥挤的考生中间现了，二人表情轻松，说说笑笑朝贡院的正门走来。他们看见了刘三吾，望着他白发皤然走路颠簸的样，楚方玉说：“官场有这么大的力吗？在家好好抱孙多好。”

李醒芳说：“也许重孙、玄孙都有了。每一科都有这样的人，有人考了一辈，八十岁了还是个童生。举人、士就是绑在角上的一把青草，总是看青草离得很近，用足了力气去够，又总是够不着。”

这时锣声响了，仪仗开路，几乘大轿缓缓而来。

考生们见到“回避”、“肃静”和“江南乡试主考刘”“副主考宋”的招牌，连忙闪开。李醒芳说：“刘伯温和宋濂来了。有他们二位主考，这一科说不定有几个类萃的人脱颖而。”他认定这二人为官清廉，不会为银污了目。李醒芳如果不受赏识，楚方玉认为那太亏了，就不如答应朱皇帝，当翰林院侍讲了，那是多清的地方呀。

钱大早早地找到了自己的号舍，在拐弯，恰好不是监考视线容易关注的地方，正合他意。李醒芳、楚方玉也归了位。

毗连的号舍像是监舍一样密集，此时贡院里蝉鸣声震耳。天难挡，树叶全都晒得卷曲了，号舍里的人个个汗浃背，不断地汗。刘三吾刚刚得了试卷，他在上面工工整整地填写贯籍、姓名及三代，然后有人过来“糊名”即把这二尺长的分糊住，以免有人徇私作弊。隔不远是李醒芳，他摇着扇，不慌不忙地看题目。

再隔几个是楚方玉，天再她也不敢脱衣服，以致满脸汗。

钱大在拐弯的号舍里，他已把题目写好，卷成一个细细的小纸卷，小心地送苇中，然后抓耳挠腮地等待，不时地从狭小的号舍里探望天。忽然，鸽哨声响了。钱大乐不可支，他趁监考人走开，两个指往中一伸，打了一声哨，那鸽便直奔钱大的号舍飞来。

当信鸽稳稳地落在考桌上时，钱大快速地把藏了考题的苇杆绑在了信鸽红上，又轻轻地打了一声哨，信鸽腾空而起，在大柏树上飞了一圈，飞了贡院。钱大半躺半卧，悠闲地拿起了蒲扇。

一阵锣声响过，朱元璋的卤簿浩浩地向贡院街推。

走在仪仗前面的是执门旗的红甲士五人，旗下四人执弓箭，随后是白甲士五人执月旗，旗下四人执弩，再后是风、云、雷、雨旗各一，都是黑甲士执掌，更有天、白泽、朱雀旗及木、火、土、金、五行旗居后。

旗后现五辂车，玉辂居中，左金辂，次革辂，右象辂，次木辂。接着是铺天压地的伞盖，黄盖一，红大伞二，华盖一，曲盖二，紫方伞一，雉扇四，朱团扇四，羽葆幢、豹尾、龙竿、信幡、传教幡、告止幡、绛引幡等使仪仗更加绚丽夺目。

谁也没有想到，朱元璋没有坐在居中的大黄玉辂中，却骑着一匹枣红，肩上扛着那只北方贡来的海冬青鸟。