旗鼓，乃至造就国家的中兴，都是绝对必要的。所以，在拥“福”和拥“潞”两派主张严重对立、难以调和的情势下，弘图提改而拥立桂王，确实使史可法有所动心。但是，随后姜日广指桂王远在广西，在短期内难以抵达，又使他不能不加以考虑。正是由于左右为难，委决不下，所以，在会议散去之后，史可法就吩咐不久前才应他之聘参与兵幕僚事务的陈贞慧发请帖，邀请最近自北京潜逃回来的一些明朝官员，于次日上午到衙门里来见面，准备再仔细查问一下皇太和永、定二位亲王的下落。

因为只要把已故崇祯皇帝这三个儿当中的任何一个找到，这一天大的难题就能迎刃而解了。

翌日，客人们陆续到齐。负责在厅里伺候的仆役，巡回走动着，已经给客人的杯里添注过三回茶，主人却还一直没有面。大家只有继续静静地坐着，耐心等候。

这八位客人，如果只从衣饰打扮来看，同一般缙绅并没有什么区别。但是，他们那惊魂未定的神态，那木讷痴呆的样，以及其中一分人脸上、手上那些无法遮掩的伤痕，都暗示着仅仅不久前，他们还在经受着某可怕的折磨和极度的惊恐。

事实上，北京是在被农民军重重围困的情况下，迅速陷落的。满朝文武大多来不及逃跑，就全成了俘虏。这几个人，纯粹是由于各偶然的机会，才得以侥幸逃“掌”从他们直到此时此刻还未能恢复常态的样，仍旧不难想象，那一场天崩地塌的噩梦，该是何等狰狞可怖。正是这一发现，使得陪同他们坐在一起的陈贞慧，止不住心中又一次微微发起抖来。

陈贞慧是得知北京失陷的噩耗之后，才从家乡宜兴匆匆赶到南京来的。以他平日的豪迈自负，本来并没有兴趣充当什么幕僚。

但他又是一个极其聪明灵活的人，知这位置可以接许多上层机密。而在目前这非常时期，及时地、准确地掌握政局的动向，对他本人，以及他的复社伙伴来说，都至关重要。所以，他便毫不迟疑地找到史可法门上来。事实证明，这法是明智的。目前，陈贞慧对于南京所面临的形势，可以说已经基本上了如指掌，对于许多事情的察，较之以往，也要得多，全面得多。然而，也许正因如此，他才彻底地觉悟到，在政治场中，各关系的错、利害的冲突、权力的倾轧，其复杂程度都远远超他过去的想象，即便所面临的是有十足正当理由的事情，也绝不是光凭一厢情愿的情能够办成的。更何况有些事情，还不能简单地以是非成败作为评判的标准。所以，如果说对于北京的那群文武朝臣，不久前他还怀着一激愤的憎恶，认为他们一个个都负有罪责的话，那么下，面对着这些逃跑归来的人们，他倒觉得多少可以理解，甚至值得同情了。

“那么史大人…”也许久久不见主人面，一位年纪较轻的候见者忍不住探问说。他的受了伤，走路不灵便，此刻正拄着一拐杖。

“哦，史大人昨夜初更时分，便带了从人府，到各门上去巡视城防，一夜未归。不过，他已知列位大人今日辰刻见顾，这一阵该回来了。请大人安心稍候。”

陈贞慧回答。为了安抚众人，他再度举起茶杯，了一个礼让的手势：“列位大人，请用茶！”

“请…”客人们纷纷举起杯，参差不齐地说。接着是啜茶声、衣袖的摆动声，以及杯放回方几上的磕碰声。但也就是活跃了这么一下，厅里又回复到一片死寂，只听见被朝照亮的柳条窗桶外，微风动着院中的树木，发沙沙的声响。