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关于此行所负的秘密使命，余怀于小心，并没有向对方透。因此听他这么说，冒襄虽然一时间没再吭声，但片刻之后，依旧犹豫地挽留说：“难得一聚，兄就多住两日再去，如何？”余怀苦笑了一下：“便是小弟也恨不得与兄长相厮守，惟是时穷世，谋生非易，虽有此心，其可得乎？”

“怎么，兄明日便要走？”冒襄蓦地抬起，疑惑地问。

两个朋友回望去，发现只这一会儿，老人已经歪靠在椅靠上，闭着睛，一副醉态毕、力倦神疲的样。

就连襄儿的粪便，她…她都不放过，要亲瞧瞧——嗯，看它是好是歹哩！偏…偏偏襄儿病中失，脾气十分暴躁，动不动就骂人，有时还打，她却全…全都承受着，从…从来没有一声儿不耐烦。哎，襄儿能熬、熬过这一大劫，她的功…功劳，着实不小呢！”

果然，本来还在手足浮动，想与余怀争持的冒起宗，听他这么一说，就停止了动作，迟迟疑疑地回顾一下儿，睁大睛说：“你是说他呀！可不是，那一场大…大病，真病得不轻！又是打、打、打摆，又是下痢，若不然，就一味昏睡不醒。为着给他抓药，家中什么能当的，能卖的，全…全都当了，卖了！

“让你去叫，你就去叫嘛！”冒起宗不耐烦地说，没有睁开睛。

“叫小宛来？什么？”

“哎，襄…襄儿！”冒起宗混的声音从旁边传来。

“哦，孩儿在！不知父亲有何吩咐？”冒襄连忙问。

说着，也不等对方回答，他就把酒举到边，咕嘟嘟地喝了下去，然后站起来，重新坐下，抹一抹髭须，立即指着冒襄又说：“哎，适才听老伯说，辟疆兄去年曾大病一常不过据小侄如今看他，却与昔日并无大异，神反觉更清朗些。

老人这一次所说的，已经是房帏之内的情形，而且有些事，还未必合适让外人知。大约因为这个缘故，所以余怀倒没有听冒襄提及。他瞥了瞥坐在一旁的朋友，发现冒襄果然低着，一声不响，也不知兴还是不兴。余怀是聪明人，略一迟疑，便识趣地站起来，拱着手说：“老伯、辟疆兄，时辰不早了，今日叙谈，十分尽兴！不如就此散席。小侄还要打行装，以便明日启程上路呢！”

前几天，他从冒襄中得知，老朋友那一场病历时数月，异常凶险，把一家人得日夜忧急。他故意提起此事，是想转移老人的注意。

冒起宗说的这些情形，余怀其实已经听冒襄说过。为着逗引老人更远地离开刚才那个令人尴尬的话题，他仍旧装很用心听的样。而且，等老人话音一停，他接着又说：“辟疆兄这一场大病，可是让老伯心不小！”

可是呀，还不够！没办法，只能，胡抓些草药，呃，对付着。记得冬至——呃，是冬至吗？对，那一日最、最吓人，整一夜都…都背过气去了，人事也不知，推也推不醒。我们以为，他——哎，挨不过去了，总算天亮时，又…又醒了过来。这不，也就是过了立，呃，才算慢慢儿好起来了！”

余怀：“皆因小弟此次南来，是要往嘉兴办货。若再不动，只怕就赶不及了。况且，家中之人见弟迟迟不回，也会焦急悬望！”

“嗯…”冒起宗摇摇手，打了个酒嗝，大着说：“说…说心，最辛苦的不是我，是他房中那…那个小的。哎，小宛——小宛那、丫，真是说不得！日夜陪伴，喂汤喂药…还有那份尽心竭力噢，我们瞧着都心疼！襄儿冷时，她就抱着他；襄儿时…就替他拭汗打扇；襄儿要起来呢，她搀扶着；要躺下，哎，她就让他枕在上。因怕襄儿夜里发…发作不知，她总不敢熟睡。

冒起宗用手指着门外：“嗯，你去——叫小宛来！”

儿，余怀明白老人是醉了，但又无法制止，只好苦笑着，向坐在对面的冒襄连连拱手，表示万分愧歉。冷不防看见冒起宗还要起行礼，他不禁大吃一惊，忙不迭站起来，把老人轻轻回椅里，随即一手抓起桌上的酒杯，一手撩起衣服的下摆，抢先跪倒在地上，大声说：“老伯在上，小侄此次冒昧登门拜谒，承蒙不以鄙吝见外，扫屋拂席，使小侄得以日夕亲近，连日来更殷勤垂问，相待如家人，实在令小侄激无已，谨此敬老伯一杯！”

“可是…”

这也皆因积善之家，所以神明福佑了！”