留都，他被、阮二贼陷害，关大牢里，我就见不到他了。后来只听说他同黄太冲、顾方一逃了来，但也没能见着。那么经历了这大半年的奇祸变，他如今会是什么样呢？从刚才那些村民的模样看来，这一带也没能躲过剃发之辱，那么他到底有什么打算？还有，辟疆一家是否当真投奔到了这里？”在那个心的村民替他们人内通报时，余怀一边打量着前建筑得颇为考究的门楼，一边多少有不安地想。不过，他很快就停止了思索，因为门内已经传了急促的脚步声。于是，他迅速转过脸去，同时脑里浮现老朋友那大的躯和熟悉的圆盘脸，一颗心也因为激动而急起来。

然而，来迎接他的却不是陈贞慧，而是一个材瘦削的中年人。那人有着一个骨棱棱的鼻和一双细长睛。他把余怀主仆打量了一下，行着礼说：“先生远来劳苦！有失迎迓，还望见霜—不敢请教先生姓大名，有何贵？”

“哦，学生姓余，名怀，是你家主人的朋友，今日特地从留都来访他，相烦通报一声。”余怀说着，把拜帖递了过去。

“原来是余先生，失瞻了！”那人看了看拜帖，随即沉地说：“只是我家四爷不在家中…”余怀不由得一怔：“怎么？定生兄不在？那、那他到哪里去了？”

“哦，先生莫急。先生远来一趟不易，且请人内歇息、奉茶，如何？”

“可是——”

“请先生内说话。”那人相让的手势。

余怀眨眨睛，只好停止追问，满腹狐疑地向屋里走去。

陈贞慧这个家，以往余怀还没有来过，只知老朋友的已故父亲陈于，曾经过明朝的都察院左都御史，是一位二品大员。因此他设想陈家也应该是堂华屋，颇有气派。不过此刻，余怀却一打量的心思都没有，因为他这一次冒着路途上的危险，老远地找到毫村来，惟一的目的就是为着同陈贞慧见上一面。

不料陈贞慧却不在家！那么他去了哪里呢？如果竟然见不着，岂不是白白地辛苦奔波一趟！正是这惊疑不定，得他心中七上八下，以致从穿过门厅、天井，直到踏人堂屋，他都没有什么觉，直到听见后发呼唤，他才蓦地停下来。

那人先请余怀坐下用茶，又自我介绍说，他名叫陈之才，是府里的家，有事尽吩咐。然后就请余怀稍等，他自己拿着拜帖，匆匆走屏风后面。约莫过了一盏茶的工夫，只见他重新走来，行着礼说：“适才，在下已经将先生到访之事禀告我家老夫人。老夫人说：只因我家四爷不在，无法接待先生。万分抱歉。老夫人说：余先生远来不易，就请在寒舍盘桓几日，歇好了脚再去。”

在望穿地等待陈之才来的小半天里，余怀已经好几次站起来，又坐下去，本静不下心来品茶，直到屏风后面再度传脚步声，他才重新燃起一线希望。忽然听对方这么一说，他顿时像被扼住了咽似的，一句话也说不来。半晌，只好有气无力地，跌坐在椅上。

“那么…”陈之才的声音在旁边响起。

“不，”余怀一耸又站起来，不甘心地说“你告诉我，定生兄如今在哪里，我要寻他去！”

“这…”“你说，在哪里？定生兄到底在哪里？”

“先生还是请先在寒舍住下，洗脸、用膳，再从长计议…”“不，余某此次来，就是为的与定生兄一晤。你不告诉我他现在何，我主仆二人今日就守在这里，直到得知他的行踪为止！”

这么断然表示了之后，余怀就当真回到椅上一坐，摆一副不达目的绝不罢休的神。

看见他竟使起蛮来，陈之才显然有不知所措。半晌，只见他摇摇，转走了去。

“哎，大爷，我们这样，成么？”等陈之才的脚步声消失之后，阿为凑近来，有担心地悄声问。