向满街上那被剃得锃光瓦亮的、那细不一的辫、那带檐边的黑帽和漏斗形的白京帽，以及帽上那五颜六的翎，那么，这占老的帝王之都，看上去仍旧像老样那样寒来暑往，宁静安详，仿佛什么也没有发生，什么也没有改变一样。

不过，这并不等于说，人的心情也没有丝毫改变。事实上，尽已经过去了好几个月，尽大街小巷里的人们已经默默地屈从于征服者的横意志，但是，面对迥异于往昔的街景，龚鼎孳和许作梅的心中仍然到有灰溜溜的，颇不是滋味。因为他们都还记得，四个多月前，当阉党余孽孙之獬率先剃发改装那阵，他们于反和嫉恨，曾经联起手来，打算狠狠整治一下那个背祖欺宗的谄佞之徒。没有料到，接着清廷就颁下了剃发严令，使他们碰了一鼻灰不算，还在极狼狈的情况下，被迫剃掉了发，又改换了衣冠；相反，孙之獬则由于抢得了先机而官运亨通，青云直上，不久前，竟从礼右侍郎一跃而成为领兵尚书衔的江西招抚。两相比较，使他们心中那一恶气，确实很难吞得下！无疑，作为明察大势，通晓时务的聪明人，他们如今都死心塌地归顺了大清朝；但暗地里始终认为，凭借武力杀伐主中原的这帮新主，毕竟是化外夷人，全不知诗书礼乐、仁义德为何，要长久统治中国，无论是能力还是经验，说实在话，都还不太够格。既然如此，就应当虚心向汉官们求教，尊重汉官，依靠汉官。像这样行剃发改装，且不说是否违背民情，光是就大多数归顺的汉而言，也难以心悦诚服，可以说是极其愚蠢无知之举！但是，在胳臂扭不过大的情况下，他们惟有暂时忍气吞声，偃旗息鼓；至于说到内心，一直是颇不服气的。最近，他们从南方送来的塘报中得知：江南的形势发生了剧变，现了义军蜂起、反旗林立、清军的南全面受阻的严重局面。其直接的导因，正是由于清廷悍然下令剃发改服之故。慑于决策者的威势，他们不敢公开指责什么，但暗中却不免幸灾乐祸，甚至自鸣得意。“好嘛，苦婆心地教导你们，劝说你们，偏不昕！偏要信那个狗贼猢狲！如今果然来了，看你如何收抬去！”私下里议论之余，他们不止一次“嘿嘿”地发冷笑。当然，为着使这恶意的畅快保持下去，一要不断有新的消息来补充，二还要有更多的同病相怜者来分享。如今几位江南的降官——特别是钱谦益这样的“圈朋友”的到来，正好给他们提供了二者兼得的机会。而这，便是他们今天兴冲冲地登门造访的原因。

现在，龚、许二人已经来到钱谦益下榻的宅前，下了。虽然赶在里的承差早就把拜帖给门公，送了去，但是主人尚未面。趁在门外等候的当儿，许作梅走近龚鼎孳，低声说：“闻得住在这里的并不止钱牧斋一个，还有王觉斯，待会儿是否都得见一见？”

龚鼎孳“嗯”了一声，沉说：“这倒是个难题儿——王觉斯本是相熟的，不见似乎说不过去。只是此公是个糯米团，不了什么用，有些事也不便让他与闻。今日能不同他照面最好，万一碰上了，你就设法把他引开。那个事，由我单独同钱牧斋说便了。”

“还有，待会儿见了面，只怕他会问及朝廷召他们这一帮来京，将作何置一类的事，我们谈还是不谈？”

“朝廷的打算下你我都还不大清楚，可不能娄！他若问到，我们就先避开，看看那个事谈得如何再说。”

“可是——”许作梅还想说什么，但是被龚鼎孳摆一摆手，止住了。

龚鼎孳止住同伴，是因为他看见一个材瘦，剃发留辫的人从门里走了来，并且认那就是钱谦益。

“呵呀，牧老！久违了！龚鼎孳大声招呼着，满面风地迎了上去。

“久违，久违——不知二位光降，请恕失迎之罪！”钱谦益拱着手，显得有迟缓地回答。

“哎，岂敢！倒是得知牧老到京已经多日，只因俗务缠，以至拜望来迟，还祈宽宥才是！”龚鼎孳兴冲冲地客着，同时继续打量主人。他发现，与两年前相比，钱谦益分明老了一，也瘦了一，眉和胡白了许多不必说，最显的是脸上那神气与以往大不相同，完全失去了在常熟半野堂时的从容和自信，变得举止拘谨，表情呆滞，一双睛也闪烁着疑惧的光芒…“这位——牧老可还记得？”由于顾及到许作梅在场，龚鼎孳暂且把目光从主人上收回来，回介绍说。

“哦，这位、这位…”

“晚生许作梅，六年前在半野堂，曾有幸一聆牧老教诲…”“哦，哦，原来是许兄！记得，记得！”

这么表示了对客人仍然颇有印象之后，钱谦益却没有一步说明他“记得”什么，只侧转，相让的手势：“请——”“哎呀，牧老，江南一别，虽则不过二载，惟是陵谷沧桑，回首真如隔世。

今日复得于此相见，也可谓万千之幸了！”跟着主人往里走的龚鼎孳，一边打量着老朋友变得生疏而且显得满怀心事的侧影，一边慨系之地说。

“是的。”