霾，东奔西跑了半辈，非但没能成就功业，连立锥之地都保不住，越混越不济，怎么就没有一事顺利呢？哀怨半晌毫无益，只能暗暗叹息着走驿内。他一来襄就住馆驿，早有自己单独的院，这会儿赵云、陈到也打妥当了，刘备也不再与驿丞废话，直回了自己的小院；可还未堂屋，就见里面端坐着两个中年文士，正无拘无束坐在案边对弈。

刘备见此二人颇意外：“你们不在新野留守，怎么也跑到襄来了？”

这两个人都是刘备属下。左边那位名叫徐庶，字元直，颍川人，生得眉大，颇有些文人武相。此人少时偏剑术抱打不平，常以侠义自居。因杀伤人命逃亡在外被官府捕获，幸得友人相救逃脱囹圄，自此弃武从文游学荆楚，友甚广。如今北方被曹所安，不少羁旅之士动北归，唯有他不肯北还，反把老母接到新野，投靠寄人篱下的刘备，为之网罗人才拉拢名士。刘备能够延揽诸葛亮，也是他从中穿针引线。

右边那位年纪较徐庶略长，生得颇为俊朗，衣着甚是华贵，举手投足透着十足的贵气。此人名叫刘琰，字威硕，莫看表面儒雅，实际没什么真才实学，唯独长了张好脸。他原本不过是豫州鲁国的一个小财主，却偏附庸风雅，自诩汉鲁恭王之后，无奈名士的才品格没学会，玩乐的能耐倒很在行，什么斗走狗，饮酒招，蹴鞠弹棋，丝竹弦，吃喝嫖赌拉弹唱，全挂的风本事。刘备在曹麾下任豫州牧时与他相识，一个自诩中山靖王之后，一个声称鲁恭王玄孙，真有相见恨晚之。刘琰倒也义气，刘备叛曹，他竟撇家舍业也跟着反了，数年间东奔西逃誓死追随，虽说既无文韬又无武略，却得刘备信，算个消遣解闷的门客。

徐庶全神贯注盯着弈局，好半天才：“我们前天晚上来的，听说刘表病重，不得不来啊。”刘备驭下格外宽厚，与其说是主臣，更像是知心的朋友。

“你知了？”刘备也不搅扰他们的弈局，只是悄悄坐到一旁“刘表病重命不长久，曹见于外，蒯蔡戒备于内，若刘琮继位，非但不能掌握荆州，只恐立锥之地亦不可保，实在令人忧心。也不知刘琦有什么打算。”

刘琰接过话茬：“那小惧蔡氏加害，整日醇酒妇人，苦中作乐，越这样，刘表越发看不上他了。指望他与刘琮争夺大位，想都甭想！”刘琦是个嬉闹玩的公哥，刘琰又是此手，故而常被刘琦请去充清客，故而知的也不少。

徐庶将一枚黑置于弈盘之上，笑：“主公也不必过于忧虑，孔明已然有了应对之法。”

刘备正烦恼闷坐，听闻此语前一亮：“是孔明叫你们来的？”

“不是他叫我们来的，是他跟我们一起来的。”

“哦？”刘备左右张望“他在哪儿？我正要与他商量。”

徐庶神神秘秘一笑：“主公放心，他帮您安排大事去了。”

安排大事？诸葛亮又有什么奇谋？刘备正问个清楚，却见徐庶把弈局一推，拱了拱手：“承让。”

刘琰痴痴地盯着弈盘：“你、你怎么又赢了？真奇怪了，这世上只要是玩的，我刘某人从未输过，为什么偏偏赢不了你和孔明？刚才这一局明明是我先声夺人，你是怎么扳回来的？”

“刘兄你这就不懂了，对弈之犹如两军搏杀，讲究奇谋变化，环环相扣。”徐庶说到这儿特意瞥了刘备“即便劣势朝不保夕，只要悉心谋划，一样可以扭转乾坤转危为安…”

梯问计

襄城东有别致的院落，占地不广，却楼阁俨然，修竹碧树，颇有几分意趣，这便是刘表长刘琦的宅邸。礼法而言，为世家嫡绝不该与父分居，民间有谚“举孝廉，父别居”这行为是被视作不孝的。

其实刘琦原本也住在幕府，因为是长，相貌又酷似刘表，所以也曾被父亲寄予厚望。不过近年刘表渐渐移刘琮，蔡氏夫人又从中挑拨，刘琦动辄得咎屡遭训斥，惶惶不可终日，为避开满心芥的弟弟和继母，才在城东置了这所宅邸，但求清静安。这位原本继位有望的公哥落到这步田地，心中不甘却又志大才疏，无策应对，整日寄忧愁于酒丝竹，苦中作乐，甚是萎靡。