病故，曹派他接刘繇余。但随着孙氏的崛起，严象所依仗的陈瑀战败逃亡，孙策又利用刘繇之刘基挖走不少兵将，致使严象成了毫无实权的空刺史。他在扬州却什么事都不成，只能在孙曹之间和稀泥，所以得到朝廷调他往庐江的命令也长了一气，以为再不用受窝气，哪知却踏上一条不归之路。李术这个土霸王非但不买孙氏的账，而且也没把曹放在里，竟派兵半路截杀了严象。

此事一天下哗然，许都朝廷建立以来虽遇到过不少抗拒，但还没人敢公然杀害朝廷委派的官员。曹和荀彧当然不能放过凶手李术，更不能放弃庐江地盘，可就在他们书信往来商议对策之时，却有人抢先下手了——刚刚继承江东基业、年仅十八岁的孙权。

孙权向朝廷上表，声称“李术凶恶，轻犯汉制，残害州司，肆其无，宜速诛灭，以惩丑类。今讨之，为国朝扫除鲸鲵，退为举将报怨仇，此天下达义，夙夜所甘心”表面上摆一副愿听号令的姿态，实际上却不待曹回复就提兵北上，以迅雷不及掩耳之势拿下了庐江，并诛杀了李术。

孙权第一次施展手便如此脆利落，无异于向世人宣告，他孙家争夺天下的事业还要继续下去！荀彧闻讯惊骇不已，意识到朝廷与孙氏必须个了结，若总有只老虎卧在后，必定响应统一北方的战局，得想办法把孙氏复兴的势压下去…

荀彧暗暗盘算如何向曹汇报此事，不知不觉已回到了自家府门。仆人将车帘掀起，他还没迈，就瞧见司空祭酒张京站在车前，恭恭敬敬向他施了个礼：“令君总算回来了，下官已等候多时。”

“有差事吗？”

张京凑过去搀扶荀彧下车，笑：“有批外任的官员明天就要离京，您得见上一面啊！另外…”他从袖中一张叠好的帛书“曹公有密信给您。”

“哦。”荀彧看都没看就揣到怀里了。

虽说曹一把火将官员暗通袁绍的书信都烧了，但有些得骨的县令还是倒了霉，撤免更换也是题中之意。而选来的新官大多都是被曹辟用过的人，有的当过司空掾属，有的被曹名征用，另外再拉上一两个名士装门面也就差不多了。这帮人来见荀彧之前，已在司空东曹（东曹，主二千石官吏的任免调动）掾玠那里过了一遍筛，该效忠谁、该听谁的话都输得明明白白。张京再把他们领到这边，不过是请荀彧叮嘱几句，走走形式罢了。

荀彧跨府门抬望去，这批外任官站了一院，长者已过不惑，幼者方及弱冠，都穿着朴实无华的玄布衣，全无新官上任的喜。荀彧心中不免暗笑——玠选官尚俭朴，这些人有好衣服也不敢穿。鉴于长幼汇聚，也没把他们带到堂上训话，只请偏阁坐下叙谈。

张京赶捧授官的名录，荀彧略看了一，别的全没在意，单见末尾有个名字被墨笔抹去，仔细辨认写的是“司懿”三个字：“这个司懿犯了什么事情，怎么抹去了？”

张京：“此人拒绝征辟，没有来京。”

“没来为何也写上去了？”

“司懿是司建公的二儿，曹公名要用的，原本要授予官职，可突染急病来不了。”张京不便当着众人把话说破。当年曹举孝廉时司懿之父司防正任尚书右丞，回绝了曹担任洛令的请求，故而曹执意要驱使司氏弟为自己效力，也算一当年的气。河内郡收复之后，司防被召回朝廷任职，其长司朗在董卓京之前就已仕，如今也当了司空掾属。不过司防还是怕曹给他父小鞋穿，再不愿让二儿也来蹚浑了，故而以罹患疾病为托词，把司懿留在了家乡。