有斥候奔来禀报：“镇东将军兵败至此。”

“唉！赶慢赶还是迟了，”曹不住摇“这大耳刘备也真够倒霉的，又把小沛给丢了！”

“曹公在哪里…曹公在哪里…”刘备下了，跌跌撞撞闯队中，一见曹面带不悦立于田畔，匆忙跪倒请罪“末将又失城池，请明公治罪！”

曹低一看，这会儿的刘备可跟上次大不相同。蓬垢面衣甲残破，原先的奇装异服也不知扔哪儿去了，就带着这几十残兵，模样狼狈至极。曹忽然觉得好笑，上次刘备守小沛，招募兵被吕布忌恨，让人家打跑；这次刘备守小沛，定计杀杨奉、韩暹，劫走吕布匹，又把人家惹火了，照旧是城破逃亡。两次失守如一辙，这个人仪表堂堂却如此好斗，斗又斗不过人家，屡战屡败真是不长记！因而曹未加责难，只扬扬手：“胜败乃兵家常事，玄德无须挂怀，起来吧…小沛既已失守，元让那里现又如何？”曹急于知夏侯惇的伤势。

“惭愧惭愧…”刘备没敢起来“末将困于小沛，内外音讯不通，只风闻夏侯将军受挫负伤，并未亲见。后来城池攻破，在下突北门而走，又被顺追袭，幸有关云长、张翼德断后，末将才得逃脱。无暇投至夏侯将军大营，因此径赴许都报讯，不想在此遇到明公。”说罢连连叩首。

“那云长与翼德何在？”曹放寻找。

“掩护末将撤退，故而走失，也不知跑到哪里去了。”说至此刘备语气中竟有苦痛悲悯之意。

“唉！”曹慨良多。他始终想不明白，关羽、张飞那等虎将为何会保刘备这样的长将军呢？关羽、张飞都找不到了，想必刘备的妻家小又叫吕布掳去“起来吧！起来吧！咱们一路上召集散人，老夫替你和元让报仇！”

“谢将军！”刘备再次顿首，有小将赵云搀他起来，另一个心腹陈到牵过他的匹。众人一并上，过梁县齐往小沛救援。

见刘备来了，郭嘉赶忙让位置，叫他与曹并辔而行。曹心系战事不住发问：“那吕布现在有多少人？”

刘备恭恭敬敬答：“嫡系并州兵不过数千，还有陈的兖州、徐州兵、丹旧、河内兵，另外广陵太守陈登，割据青徐沿海的豪臧霸、吴敦、尹礼、昌霸，还有孙康、孙观兄弟也听他调遣，加在一起得有两万多众。”

曹不以为然：“攒凑掸，也不过尔尔！”

“明公切莫大意，那并州铁骑闻名天下，尤其顺所陷阵营甚是厉害，我就是败在他手中。还有广陵太守陈登平灭海贼声势大振，听说他率领兵已经开，意与顺合兵以拒王师，此亦劲敌也！”

曹面带莞尔——刘备还不知陈登已暗中归顺，此番开至此，广陵军必然要在阵前倒戈，这一战已有九成胜算。

刘备见他信心满满，不失时机地禀奏：“曹公，在下此前还办了一件事，心绪很是不宁，要对您直言相告。”