住。噢，坤山是你们的老相识吗？”

“不，”狄公答“我们今天第一次见到他，衙里派人来抓我们时，他碰巧在那里。”

排军回吩咐：“快拿酒来！我要与这两位先生好好叙叙。”

酒保应声搬来了一个酒坛，端了几味菜，一面凑着狄公陪笑。

“你们以前都在哪儿厮混？”排军问。

“在蓬莱。”狄公。“但我们不想呆在那里了。”

“言之有理！”排军龇牙咧嘴地大声说“听说那里新来的一个狄县令甚是厉害。那人暴狠凶残，就是几天前，把我的一个朋友杀了！”

“所以我们赶着要离开那儿。以前我们总同屠夫混在一起，住在北门不远他的客店里。”

排军用大拳猛往桌上一捶。“你们为什么不早说？坤山那个鬼杂本没法同屠夫比。屠夫是条正直的好汉，只是情暴躁，动不动就要耍刀。我跟他说过上百次，耍刀是没有好结果的。可他偏偏…”

屠夫在蓬莱杀了人。狄公七天前离开蓬莱时将他斩了首。

“那么，那坤山是你们行会的兄弟吗？”狄公问。

“不是，他是独脚蟾，一个人买卖。得倒很，但终究是个小人。你们是屠夫的朋友，这使我非常兴。你们这就去丢一贯铜钱在银罐里，从此便是我们的新兄弟。”

狄公从衣袖里取一贯钱，乔泰也跟着掏了一贯钱。排军接了，叫秃放那银罐里。

狄公说：“我们打算在这里住上儿天，等风声平静了再走。”

“不忙，你们尽住，就这么定了。噢，我倒忘了向你介绍了，”说着向那女嚷“艳香，你过来，见见这两位客人。”

那女应声走到桌边。

“这是我们的女家，名叫艳香。那个秃是我最好的伙伴，我们两个钱从来不分的，就是这艳香，也是同享的。我手下有七十多个弟兄，也是一桩麻烦事，他们每隔一晚要来这多结一次帐。这里没有识字的人，我只得用竖划叉来计算。那秀才倒能帮这个忙，但其他的人都不同意，大伙儿都不信他。我想你来正可胜任这份差使，你净半成利，自己来的钱也不需上缴——这个买卖如何？”

“钱倒是不差，只是我喜自由自在地走动，图个耳目快活，消息灵通。刘掌柜，你听说这里又发生了谋杀的事么？”

排军将艳香推开，张地问：“你是说谋杀？哪里了事？”