的详情细末，一一告诉了荣、乔泰。狄公呷了一香茶，沉默良久，静下心来。此时舵浆鸦轧，波声汩汩。低飞的鸟有时闯了凉篷，倏忽回旋又鼓翼飞。

狄公突然说：“我见施成龙和晋元两人对此案的见解最是相悖，施成龙说孟国泰无罪，而晋元则持说正是孟国泰杀的苏文虎。你们平日可听孟国泰谈起过这两个人，尤其是晋元，他是否忌恨孟国泰？”

荣答言：“盂国泰从未谈起过施成龙，只是说起过晋元这个人狡诈多疑，秉刻薄。”

狄公问：“那天你们与孟国泰聚饮时遇到两名番商，究竟是如何一回事？”

荣：“我们开了一个玩笑。那个姓朴的问我们三人何营业，我们答是响，那两个新罗人信以为真，不仅替我们会了酒账，又说等他们去京师回来还专门治一桌丰盛酒席与我们个长年朋友。”

乔泰补充：“他们去京师支领一笔款目，说是卖了三条船给谁。他们说时闪烁其词，又禁不住都捧腹大笑。”

狄公又：“那天夜里，孟国泰他究竟了些什么？我想苏文虎被杀与他那夭夜里的勾当大有关联。”

乔泰：“孟国泰并没独个有勾当，我们三人一直在一起。后来遇到了那两位番商，便五人一桌起黄汤来。”

狄公，忽回首大声问掌舵的艄公：“船到哪里了？”

艄公：“恰走了一半路。”

狄公命令：“快，掉转船再回炮台！”

狄公、荣、乔泰三人再回军寨辕门时，得知方将军正召集众军官在军衙议事。守门的军士去禀报，狄公阻止：“不必惊动方将军了，只请兵曹一见便可。”

晋元听得狄公有请，心中纳罕，不由狐疑重重。见了狄公，忙躬施礼。

狄公：“烦兵曹引下官再去看一遍苏镇副的房间。”晋元不便推辞，只得领着狄公三人再去苏文虎被杀的房间。

狄公一门，便吩咐乔泰、荣：“你们伏在地上细细搜查，看有没有铁丝、钩刺、钉之类的小件。”

晋元笑：“狄县令莫非要寻秘机关？”

突然荣叫：“老爷，这里有一冒来的钉尖！”

狄公赶忙荣指，伏细看。地板上果然冒一个小小钉尖，钉尖上还粘着一红丝碎片，再细看还见到一暗储。

狄公：“如今兵曹便是一个证人，劳动兵曹将那一丁儿红丝片小心收起。”

晋元只得小心将那红丝片从钉尖剔下，递给狄公。

狄公笑：“下官还想看看苏镇副的遗。”

晋元将苏文虎生前的私全数搬放在桌上：一只旧铁角箱，一包衣服布。

狄公打开那只铁角箱，一件一件东西验看。突然他看见箱角里有一个黄丝绒方印盒，急忙拿打开一看，却是空的。

“我猜想苏镇副的印章平日不放在这印盒内，而是放在那书案的屉里吧！”