赵匡胤，看来这个心愿注定难以了却。觉到死神迫近，他就不敢再擅离京师了，因为他还有一个心愿没有完成，这个心愿，就是皇位继承问题，这比剿灭李继迁更重要，看来，是该解决这个问题了。

宋室的皇位继承，曾有一个“金匮之盟”这是杜太后留下的，其内容是“兄终弟及”哥哥死了，弟弟继承皇位皇帝，这虽然有违皇位“传嫡不传庶”的祖制，有些不合法，但赵炅还是凭这个了宋朝第二代皇帝。

依“金匮之盟”的约定，皇位继承的顺序自赵炅以后，应该是皇弟赵廷、皇侄即太祖的两个儿德昭和德芳。但是，赵廷因谋反罪而被贬至房县，最后客死他乡，德昭和德芳也先后离奇死了。赵炅成了“金匮之盟”唯一的受益人。

赵炅本想将皇位传给长元佐，他很喜长得像自己的长元佐。元佐人聪明，武艺也不错，但他很注重亲情，不止一次向父亲为叔叔赵廷求情，后来他知赵廷在房州忧郁而死，竟然伤心到得了神病。他不仅抡刀舞地打，还放火烧了院。赵炅一怒之下把元佐废为庶人，剥夺了他继承皇位的资格。

历史上对元佐发狂也说法不一，有人说是真疯了，也有人说是装狂，借此来表示对赵炅的不满和对皇位的拒绝。究竟是真疯还是假疯，谁也拿不过的证据，因此便成了宋初的又一悬案。

不怎么说，从此以后，元佐再也没有现在政治舞台上，不过，后来的真宗并没有为难他，他得以善终。

赵炅废了元佐之后，把二儿元佑改名为元僖，并委以开封府尹兼侍中重任，隐隐有成为太的迹象，可惜他福缘不厚，竟在淳化三年暴病而死。赵炅在迫害兄弟侄时毫不手，可父连心，为此他罢朝五日，还写了《思亡诗》。伤的他有一段时间本不想考虑立太的事。冯拯等人也曾上疏请早立太。这是个问题，赵炅正为此心烦，便将冯拯等人贬到岭南。自此以后，没有人敢议论继承问题。

赵炅从青州召回左谏议大夫寇准，见面就叫苦不迭，说自己年纪大了，上的旧伤又复发了，该怎么办。

寇准是一个有能力且敢于说话的人，由于心直快，因有人在赵炅面前谗言而被贬到青州去的。回来后脾气还是不改，仍然是心直快，他说：“臣没有奉诏命是不敢回京的，既然回来了，有一句话臣还是要说，求陛下采纳！”

赵炅便问是什么话。寇准果断地说：“立储！”

这一次，赵炅没有发火，因为君臣二人想到一块儿去了。赵炅征询寇准的意见，问他的几个儿哪一个最适合继承皇位。

寇准说得十分得：“陛下是在为天下选择君主，这样大的事情，不应该问近臣。更不应该问妇人和太监，只有陛下你自己主。”

赵炅低着想了半天，赶走了边侍候的人，缓缓地说：“襄王元侃怎么样？”

寇准还是巧妙地回避了直接回答，说：“知莫若父，既然陛下你认为可以，那就早决断，免得夜长梦多。”