。但憨厚的哥哥，远不如弟弟灵秀，说的话也实实在在。

“真的，先生别走。我们小五弟也长大了，不久也要来读书的。"阿金说得很认真，黑晶晶的睛又明又亮。

熊赐履心中慨，在小孩面前无所遮拦地说：“想我熊赐履，说不上满腹经纶，也称得起博古通今，纵然不能安定国，总该治理民间，列班朝廊。岂能耕一世，就此沉沦？

总要一登仕途，博它个封妻荫。”

哥哥不在意地说：“这有什么难。告诉阿玛，给先生官作，不就好了吗？"阿金忙向哥哥使扮鬼脸，哥哥吐吐，缩缩脖。可惜两人的怪相熊赐履都没看到，他正自摇而笑：“孺之言，何其狂妄！朝廷是你家开的店铺？官位也象货一般可以送人的吗？…”“先生，"阿玉连忙报告说：“昨天你去那半个时辰，有位先生来找你。家没有让他书房，说你不在，他就走了。”“哦？来人叫什么名字？”“嗯…不记得了。"两个学生知错地低了。

熊赐履有些生气。他到此就馆，千好万好，只有一件不好，就是不自由。初时本不许他门，他以辞馆相要挟才准他一月一天假，可以外，但不许透此间消息；可以访友，但不许朋友来访，得他聚友倾谈的兴致失了一大半，自己也不愿门了。十天前一次外，正值江南捷报传来、京师腾之际。他见到了许多老朋友，听说皇上要为天下统一特开恩科，朋友们都雄心地打算蟾折桂，也劝他一同赴考，作太平盛世的贤臣。他着实动了心。由于决定要辞馆，也就不顾主家的禁令，把住告诉了几位朋友。那么，来访的是谁呢？是不是他们已经为他报名应试，特地来通知他呢？

“岂有此理！连来人姓名都记不住！”

先生向来难得说句重话，小哥儿俩自觉有过，难为情地低听训。阿金抬，乖巧地说：“请先生不要生气，那位先生院，我们从窗偷偷看到了的。我还记得他的样。"他拿一张淡黄宣纸，伸小手提笔濡墨，一面在纸上轻轻地描，一面嘴里不住地讲：“他没帽，发黑黑的，额宽宽的…眉也黑，是这样的…睛又圆又长，鼻是这样的…没有留胡须，嘴宽宽的，嘴角这儿有一颗痣…穿着长衫，腰里系了丝绦…”一个人像现在纸上。虽然线条并不均匀畅，人的大小比例也不尽妥当，但五官的位置、特，尤其嘴角那颗痣，竟使此人状貌栩栩然。熊赐履一看，笑了起来，说：“这不是昆山徐元文吗？"哥哥拍手：“对了！对了！他是说他叫徐元文的。"熊赐履喜地望着年幼的学生。这个六岁的孩很是聪明可，天赋极，记忆力很，熊赐履还没见过比他更的学生。他很看书，几乎能过目成诵，并且记得很牢。主人要求熊赐履因材施教，这样，兄弟俩的度就大不相同。哥哥还在念《论语》，弟弟不仅读完了四书，五经也只剩下《周易》这变化多端、难学难讲的一经了。阿金的奇慧，曾使熊赐履起过这样的念：我本人也许以"饱学秀才"终此，但将以这个神童之师而扬名天下。阿金前途不可限量。只要有大海，金龙就能遨翔飞腾；只要时势来到，这孩会作一番大事业的！就连夺去许多小儿生命的可怕的天，也不能奈何他，只给他脸上、手心上留下了十几颗白麻。

麻集中在鼻梁两侧，眉心有三颗重叠在一起的麻疤痕，象一朵三，由于位置适中，反给这张清秀的小脸平添了三分俏。

“好了，我回再去找徐元文吧！"熊赐履一拂袖，表示要了却这段公案：“你们各自把昨天讲的书背一遍、讲一遍。"阿金利地背了一段《易经》，清晰地讲罢后，熊赐履要他看下一篇，等考完哥哥再给他讲解。阿金坐下，翻一会书页，便埋读去，不一声。这边阿玉背书颇费功夫。《路、曾晰、冉有、公西华侍坐》一节，只有"路率而对曰"那段话能够一字不差地背下来，讲得也差不多，其余都背得结结，自然也讲不明白。

照设馆时的约定，不许先生责打责骂学生，熊赐履只得重新给这个学生讲了一遍。讲解时，他不时用双目余光注意着另一桌上的阿金。阿金一动也不动，一直在专心看书，但翻页未免太快，两只胳膊又何必都支在书桌上呢？

讲完孔四位弟的个人志愿，熊赐履不由得责备了学生两句：“你们兄弟一同开蒙，都从千字文读起，你怎么就不如你弟弟？还是不用功啊！你看阿金，学得又快，记得又牢，就连临帖也比你用心，看着满象样。好好用功，得象个哥哥才行！"阿玉嘟着嘴，坐下了。

熊赐履喝了几茶，转说：“阿金听讲书。阿金！"阿金吓了一，"啪”的一声合上书，黑黑的睛望着老师，神有些惊慌。熊赐履不动声，问：“下一段看完了？”“是。看完了。”“能看懂吗？”“能看懂。”“哦？你讲一讲看。“阿金立刻把先生指定的那一段背了一遍，并畅地讲解了大意。熊赐履惊异地皱皱眉：“你怎么自己会讲解了？"阿金笑嘻嘻地说：“先生，我昨天晚上看了《十三经注疏》，书里讲得真清楚，叫我茅…茅顿开！"他得意地用了这句成语，晃了晃脑袋。

“哪里来的书呢？"熊赐履不相信这样的豪富之家竟会有《十三经注疏》。

“他偷的！"阿玉在那边揭发说：“嬷嬷说他没日没夜地看书伤神，把书收了起来，他又给偷来了！"阿金赶快瞪了哥哥一。

“那么，你刚才是在看《易经》后面的内容了？"熊赐履说着，走近阿金的桌，伸手去拿那本厚厚的《易经》。阿金慌了，连声喊：“先生，不是，不是…“熊赐履看了他一，书已经拿在手中了，略略一翻，原来是两本。盖在上面的一本确是《易经》，藏在下面的一本，竟是司光的《资治通鉴》！那么，刚才使他神的，当然不是《易经》了。

熊赐履拿起《资治通鉴》问：“你看得懂？"阿金赶忙、回答：“是。"熊赐履一看封面：二百零五卷，又问：“从看的？看了多久了？"见先生没有发怒，阿金照实回答：“是夏天吃冰儿时候开始从看起的。"说着，他不好意思地伸手摸了摸后脑勺。

那边的阿玉早就在盯着，这时就抢先来了句嘲笑话儿：“猴悲摸索。"比较起来，阿金没有阿玉壮实，是个瘦机灵的孩。但凡两人斗嘴生气，阿玉总是骂阿金是猴。阿金瞟了哥哥一，立刻昂着站起来，向旁边跨了两步，说：“虎怒纵横步！"熊赐履忍住笑，指着窗外的假山说：“怪石巉岩虎豹形。”

阿金抬看一檐上的郁郁青松：“乔松夭矫龙蛇势。"熊赐履立刻又一句：“蕈生钉钉地。"阿金不假思索，应声而答：“笋钻钻天。"熊赐履大喜，说：“好，好！我熊赐履竟然教着了一位神童，定要与你叔父说明，不可辜负天地生你一片心意！不过，《通鉴》不妨晚看几日，先读一读王荆公的《伤仲永》吧！"他拿为师的尊严，认真嘱咐着。

他实在很兴。当晚主人来到的时候，他竟把辞馆的事放在后面，先向罗公把阿金的奇慧着实夸奖了一番，并要求主人为阿金更请名师，断言"此前途不可限量也"。

罗公不住微笑，并不话，等到熊赐履称赞完了，他才笑：“更请名师，焉能过先生？先生所言不差，阿金确非凡品，但玉不琢不成，无名师难徒。先生何必要辞馆呢？”“实不相瞒，我辞馆是为了赴科举。"罗公略惊讶：“我记得先生向来并不中啊！”“不错。但目下情势已大不相同。云贵收复，郑成功败亡，天下一统，足见大清天命所归。丁酉顺天、江南两案，朝廷执法如山，求贤之意颇诚。我辈读书人，自当顺应天意。"主人的睛里倏忽闪两喜悦的光亮，快之情抑止不住，泉般溢了来。他哈哈大笑，笑得熊赐履摸不着脑，以为自己一席话，不值得主人那般喜。

主人把熊赐履的请求搁在一边，先问了个全不相的问题：“先生大才，罗某早就敬仰，正想向先生请教。先生以为，大清朝廷制胜之究竟何在？"熊赐履想了想，说：“征云贵，复金陵，沙场血战，期间一刀一枪、一阵一战，赐履不知其详。然而人心向背实在最关要。大之后，人心思定。朝廷顺应人心，免去前明苛政，革除国初圈地、逃人法等弊端，又能严惩贪官，与民休息，以此人心信服，自然四方宁帖，国家安定。国家安定则耕织皆兴，太平兴盛指日可待。赐履以为，这便是朝廷的取胜之。"主人喜笑颜开，拱手连连：“极是极是，承教承教！以先生大才，何患不能腾达！再教吾侄二年如何？”“乞见谅。天下初定，百废待举，赐履实不能再等了。"主人凝视着他，几分动的神，说：“先生志大才，令人钦佩。那么，只留一年如何？"熊赐履心里着急，仍旧保持着他一向稳静的姿态：“谢主人厚意。赐履将应本年恩科，已托朋友代为办理了。““托朋友？"罗公显然吃了一惊：“你朋友到此来过？"熊赐履多少有些难为情，因为当初主人再三嘱咐，不许外人到宅上来，他说：“因赐履决意辞馆，请朋友代为安排。

昨日一个朋友来访，正巧我又不在…”主人沉片刻，显然是这件事让他下了决心，笑：“舍侄承蒙先生教诲，既然他们已能自学，也就不敢留了…“熊赐履很兴，如释重负，立刻就要拜辞。

“且慢。"主人笑着一摆手，"先生稍待数日，鄙人还备有谢仪，为先生一壮行呢！"岳乐从王府后面那所隐蔽严密的小院落走回来时，天已晚。两名护卫提着灯一前一后地为他照路。他很愉快。熊赐履的话虽然只是几句，却向他透了一般平民的心绪和愿望。大清必能稳固！皇上所作所为虽然为亲贵不满，却很得民心！岳乐不求显达，尤其不愿意在王公贵族间风、争地位，他是那实打实地关心国家命运的明智派。

岳乐走上一月门的石阶，郁的香迎面袭来。玉簪和夜来香的甜香中，可以分辨馥郁的茉莉香。他了一气，啊，多宁谧、多好！一抬，意外地看到蓝海一般广袤沉的天空上，半个月亮闪着淡金的光芒。月光洒在树木、假山、藤架、亭台和面，如同涂上一层银，变得神秘而妙。这来过无数次的园，他简直认不来了。他吩咐随从灭灯，自己先了月门，走得很慢、很轻，在尽力地享受着宁静好的月夜：桥下溪泠泠地低，面动着碎银似的月光。草丛中蟋蟀"啯啯"唱，淡绿的萤好似飞动的小星。踏着树影、影，岳乐心起过一丝淡淡的忧郁，到一些儿沉醉。

另一香味冲鼻里。这是线香。谁在园里烧香？在关外，满洲人没有焚香拜祷的风俗，祭月拜兔儿神是八月十五的事，还不到时令。岳乐顺着线香寻找来源。转过湖石、绕过坛，紫藤架边有几株芭蕉。哦，是她！岳乐一就认，这是福晋要来的那个侍女——阿丑。