月初八都要往石镫菴放生。这次陆健京，母亲再三嘱咐此事，但陆健忙于奔走请托，几乎忘却。下就要离京，非办不可了。如今果真亲手放生，陆健却又别是一般滋味在心，说不清是替母亲完愿还是为自佑了…西长安门遥遥在望，陆健心忽然涌上一悲酸。当年他家就住近西长安门，在李阁老胡同里面，周围尽是国朝名臣名士的旧居。他曾指着李东故宅，稚气地斥骂这位三朝元老的虚伪圆；他曾钻袁宗寓所的抱甕亭外，在凉荫满阶的六株大柏树间捉迷藏；米万钟的湛园，更是他幼时的天堂，那石林、竹渚、松关，那曲、欹云亭、仙籁馆，留下了他多少小小足迹！如今这一切，都被那些茹饮血、杀人如麻的蛮夷之族霸占了！他自幼心的"天堂"，想来已被糟践得不成样…不知不觉，已来到西长安门。放生车了皇城，陆健等几位善主被拦在门外。他转向南，打算取棋盘街回南城，却见登闻院门聚了黑压压的一堆人，在看门边张贴的文告。

陆健好奇，也挤了去。那正是登闻院告示，说，凡是圈地投充案件，因积压日多，不再受理，告状民人均应赴各县府州衙门申诉。

西长安门下这三间厅堂，叫登闻院；院内一座小楼，悬着一面鼓，叫登闻鼓。明朝旧制：民有冤抑，有关官府不为审理又不代转达，便可击登闻鼓告状。大清沿袭明制，每日派有满汉科官各一人，班掌此事，隶属都察院。下辰时已过，登闻院栅门尚未开启。

看罢告示的人渐渐散开，却没有一人离去。天气奇冷，人们呵手、跺脚、搓耳朵，抵御着刺骨寒风，也不时互相打量一，目光都很沉重，谁也不作声。

两名兵丁来开门，人群忽拉一下围了上去。栅门"喀啦啦"响着刚拉开一半，一位少年象扔去的一块石，倏地冲向登闻鼓，从棉袍下一把短斧，照着鼓面连击两下，蒙劈破，一个黑窟窿。众人大惊，立刻有兵丁赶去住少年，把他连人带斧推上厅堂。告状的人们挤在院里门外，全吓呆了。

堂上官员怎样审问少年，院里听不清楚，但人们看到，几名差役倒少年，举起火就打。扑落，劈劈啪啪，声声耳，打在满院告状百姓的心上。足足打了三十，少年居然一声不哼。两名差役拖着少年推院门，人群中一个满面愁容的魁梧大汉赶忙冲过去，扶住了他。另有一名书办站在阶前对众人喊：“大人念他年幼无知，责逐，不然要治重罪！现今登闻鼓劈破，登闻院无法理事，诸人都回去！何日开门，要等上司裁决。走吧！都走！"众人被驱赶门。有人埋怨少年鲁莽，有人可怜他挨打，围着卧在路侧气的少年看了片刻，便各自走开了。一直站在门外的陆健，见那孩眉目清秀的脸惨白如雪，沁满豆大的汗珠，却仍是神情倔、不肯认输的样，心中十分不忍，又很佩，于是上前说：“我京中有住，随我回去养伤…”少年看他一，警觉地摇摇，转向大汉：“梓年哥，只得倚仗你了！…”大汉眨了眨厚厚的，低声嘟囔：“我，我要是回不来…”少年咬牙：“放心，梓年哥！咱兰村多的是有良心的人！"兰村？陆健心里一亮，拉住少年的手：“去年秋天虹桥镇赛神，你可是扮过观音？你可是叫同？可是为圈地的事来告状？"同和大汉一起望定陆健：“你？…”陆健连忙说明情由。同恨恨地说：“为圈地，我们来击过两回鼓了，每回都说我们不该越督抚官来京控告，赶院门了事。乡下穷得吃不上饭，哪有盘缠上督抚衙门告状？县府州官又不受状，还有法活吗？左右是个死，豁去了！…”

陆健叹：“即便如此，不也没有告准么？你们以后怎么办呢？"少年和大汉都不说话了。大汉背起少年要走，陆健忙从怀中掏一锭银在少年手中，说：“我帮不了大忙，好孩，收下吧！"少年一怔：“先生！…”大汉背着少年对陆健跪倒了：“给爷叩…”陆健一扭脸，匆匆走开，再不曾回。