，以后谁庇护你？”

郑澄心夜夜孤眠，没有丈夫在边，但是还有公婆支撑。

唯有石夫人最伤心，女儿再过三年，就十七岁，年纪大了。她表面情招待崔三爷，晚上和石忠贤：“老太太难是一下就病的？分明欺负我们不在京中，病了也不对我们说。这一来，耽误兰亲事不说。那崔家小房里再放上几个，以后兰过去，长辈作主的人先没有，只有孤单单一个人。新婚夫妻情不知，先几年不和的多，兰过去。不是要受折磨？”

石忠贤也生气。他气的是另外一件：“他说亲家面上。房里无人，他亲自来报丧。等我去，老太太也下了丧，这再赶不上，只能不去。分明不把我放在里！”

夫妻气了一夜没睡好，第二天澄心来请安，见公婆面都不豫，猜来几分的澄心：“妹妹的事。有话不敢不回。崔家这样，中没有我们家。妹妹再停上三年，怎么等得？要是妹夫心定，倒可以等得。请父亲示下，去个人到京里问问他是怎么个意思可好？”

这话正中石氏夫妻心里，石忠贤可以由着自己定儿女亲事，却不是个愿意看着女儿受苦的人。他笑容：“媳妇说的是，既这样，去个人问问，他若不要。我还不愿意许！”

这话也正中澄心下怀，忙再：“丧事已过。父亲去不好。去信喊大公回来，这是妹妹的事，只得这一个妹妹，他理当回来。”

在石忠贤心里，儿的功名，却大过女儿亲事。他心思只一动，就知媳妇想儿，借着这事想把石涉喊回家过年。

石涉走时叮嘱过，澄心就是有错，也请父母担待。这话要是石兰说，这就要挨骂。偏偏是媳妇说的，这个媳妇自家门，不曾有错，又诸事停当，又是自己好友的女儿，石忠贤微笑：

“你丈夫功名，是我一生依靠，也是你一生依靠，他要回来时，自己会回来。不要说是妹妹的事，就是我和你母亲病了，他在前方杀敌，也不许喊他回来！”

澄心碰了个钉，满面通红说是。由着石忠贤选了两个老成家人，打礼，往京中去见崔小公，再给澄心娘家送年礼。

自此澄心无计可施，再不敢动心思想石涉回来。年后，家人们回来，带来郑家的信，给澄心的东西，又有崔小公的回话。

“崔小公说，亲事是祖母定下，悔改难见先人！”又有一封信送上，信中崔小公备细地把祖母去世经过写来，说不让石家来奔丧，是自己的意思。信中：“祖母事意外，路途遥远，不忍岳父母奔波，因此请三爷报丧…”

石忠贤放下心，见开，又想去游玩乐。澄心才打路菜什么，京中又来一封密信，是王介林来的，说据查京中有密使来，查访各亏空贪污，小心！石忠贤收起游的心，支会知己，再把自己旧事一件件捡视，已经到了五月中。

这个人，却还不见来。

夏日江呜咽东，江边官上，行来三乘快。为首的一个人是石涉，他满是汗，以目量一下城门远近，用力再一鞭，四蹄腾空，如飞似了城。

石小知和石小为在后面挤眉，大公没有对少夫人说，是有意给她一个惊喜。在城门时，遇到熟人，见是石涉，忙过来招呼：“几时回来，竟然不知信？”石涉大声回他：“先没写信，我家去，明天约你来！”

声还在，人已经过去。