“甚是作怪！竟无人说我任人唯亲了。”玉笑：“难大哥是糊涂人？又或是刻薄人？他才安抚有功，为人亦好，再挑剔他，便是求疵了。”

心里却想，他是你亲哥哥，又不似陈奇那般好犯事，与他个差遣，便是瞧你面上，又能如何？东南赋税颇多，正是一缺，非官家心腹，又或与政事堂有勾连，谁个能得此任？自开国以来，唯有两个既非皇亲国戚、又非皇帝心腹、更不是宰相亲戚的人上此位，一个后来自己了宰相，另一个得急症死了时已是三司使了。

九哥也笑：“大哥自幼功课便极好的，听说打小儿娘、婶便教他经济事务、人情世故。独个儿回京的时候，他才十七岁，独儿在京里十好几年，也不见有差池。家里才回京的时候儿，除开吴王府里亲戚，余者两一抹黑儿，都是他一一经营来的。他此去，必是无忧的。”

玉：“那你还怕个甚来？此去必是坦的。”

玉这话却不曾说对，郦乾生行不两月，便有一封加急的奏折呈往九哥案——东南有些个事。

却是先前说过的那褚梦麟，他原是个有本事的人，既不官，又要钱用，便思自家经纪买卖。往来贩运之事非有心腹人等餐风饮宿不可行，又要打通各关节，颇为费力。他便不这一条儿，又看中商人往各散家中收取事，再行贩卖。

他也有魄力，竟自开了织坊，召了男工女工来活计，将一件活计拆开来，织布便单织布、修剪便单修剪…他还晓得些个男女大防，男工一、女工一，并不混同。

不想便是如此，也叫人非该，地方官员还要弹劾他。郦乾生听着消息，便觉不好，连夜写了奏本直递御前。

九哥看了，也是一肚气，待要发作，却又忍将下来。却是郦乾生将这前因后果说得极分明。东南之地原是多山，人多地少，本就有背井离乡经营之习俗，乃至有远度重洋者。如今兼并愈烈，失地之民颇多，亏得有这一条生路，否则不定要生甚样灾事来。郦乾生奏本中更说，富者田连阡陌之后便更不知足，乃至有买幼童阉割为火者以供驱使。中禁绝此弊，民间竟有私自阉割者，九哥看得又惊又怒，便不得不思，叫他们工，也好过阉割。

思及此，九哥次日便将郦乾生奏折里说褚梦麟之事使张白纸糊了，单将东南情势示与政事堂等重臣来看。

郦乾生奏折前往九哥跟前，政事堂里已颇听着些风声，李长泽原恶着褚梦麟，然听着事关重大，也只得先将褚梦麟抛往一边，专看这兼并之事。

政事堂里没个笨人，皆晓得兼并抑无可抑，如收缴陈氏产业之事，可一不可再，否则不须有人作，单是朝廷自己，便要将起来，政事堂诸公便要引退，官家轻则罪己，重则不可说。

还未议着办法，弹劾褚梦麟之弹章已到。朝廷哗然。有一等固守礼仪之人，大骂褚梦麟败坏风俗，亦有见风使舵之辈因九哥神情松动为褚梦麟说项。更有有识之士上书，须与失土之民寻一路。除开一班太学生，竟无人提及兼并之事，纵有语者，亦是泛泛而谈——要抑兼并的，正是兼并得最凶的人，这抑，又要如何抑来？