他人上罢了。所以，推广恩德足以安抚四海百姓，不推广恩德连妻儿女都安抚不了。古代圣人大大超过别人的原因，没别的，善于推广他们的好行为罢了。如今（您的）恩德足以推广到禽兽上，老百姓却得不到您的好，这究竟是什么原因呢？用秤称，才能知轻重；用尺量，才能知长短，事都是如此，人心更是这样。大王，您请思量一下吧！

　“还是您发动战争，使将士冒生命的危险，与各诸侯国结怨，这样心里才痛快么？”

　齐宣王说：“不是的，我怎么会这样才痛快呢？我是打算用这办法求得我最想要的东西罢了。”

　（孟）说：“您最想要的东西是什么，（我）可以听听吗？”

　齐宣王只是笑却不说话。

　（孟）说：“是因为甘甜的不够吃呢？又轻又的衣服不够穿呢？还是因为各彩不够看呢？妙的音乐不够听呢？左右受的人不够用呢？（这些）您的大臣们都能充分地供给，难大王真是为了这些吗？”

　（齐宣王）说：“不是，我不是为了这些。”

　（孟）说：“那么，大王所最想得到的东西便可知了：是想开拓疆土，使秦国、楚国来朝见，统治整个中原地区，安抚四方的少数民族。（但是）以这样的法，去谋求这样的理想，就像爬到树上去抓鱼一样。”

　齐宣王说：“像（你说的）这么严重吗？”

　（孟）说：“恐怕比这还严重。爬到树上去抓鱼，虽然抓不到鱼，却没有什么后祸；假使用这样的法，去谋求这样的理想，又尽心尽力地去，结果必然有灾祸。”

　（齐宣王）说：“（这是什么理）可以让我听听吗？”

　（孟）说：“（如果）邹国和楚国打仗，那您认为谁胜呢？”

　（齐宣王）说：“楚国会胜。”

　（孟）说：“那么，小国本来不可以与大国为敌，人少的国家本来不可以与人多的国家为敌，弱国本来不可以与国为敌。天下的土地，纵横各一千多里的（国家）有九个，齐国的土地总算起来也只有其中的一份。以一份力量去降服八份，这与邹国和楚国打仗有什么不同呢？还是回到本上来吧。（如果）您现在发布政令施行仁政，使得天下当官的都想到您的朝廷来官，田的都想到您的田野来耕作，生意的都要（把货）存放在大王的集市上，旅行的人都想在大王的路上，各国那些憎恨他们君主的人都想跑来向您申诉。如果像这样，谁还能抵挡您呢？”

　齐宣王说：“我糊涂，不能懂得这个理。希望先生您帮助我（实现）我的愿望。明确的指教我，我虽然不聪慧，请（让我）试一试。”

　（孟）说：“没有长久可以维持生活的产业而常有善心的，只有有志之士才能到，至于老百姓，没有固定的产业，因而就没有长久不变的心。如果没有长久不变的善心，（就会）不服从约束、犯上作，没有不的了。等到（他们）犯了罪，随后用刑法去罚他们，这样是陷害人民。哪有仁的君主掌权，却可以这陷害百姓的事呢？所以英明的君主规定老百姓的产业，一定使他们上能赡养父母，下能养活妻儿女；年成好时能丰衣足，年成不好也不致于饿死。这样之后督促他们好事。所以老百姓跟随国君走就容易了。如今，规定人民的产业，上不能赡养父母，下不能养活妻儿女，好年景也总是生活在困苦之中，坏年景免不了要饿死。这样，只把自己从死亡中救来，恐怕还不够，哪里还顾得上讲求礼义呢？大王真想施行仁政，为什么不回到本上来呢？（给每家）五亩地的住宅，上桑树，（那么）五十岁的人就可以穿上丝织的衣服了；、小猪、狗、大猪这些家畜，不要失去（喂养繁的）时节，七十岁的人就可以有吃了；一百亩的田地，不要（因劳役）耽误了农时，八人的家就可以不挨饿了；重视学校的教育，反复地用孝顺父母，尊重兄长的理叮咛他们，发斑白的老人便不会再背着、着东西在路上走了。老年人穿丝衣服吃上，老百姓不挨饿受冻，如果这样还不能统一天下，那是没有的（事情）。”