退夏仁，末了又叫住他叮嘱：“这两天把店面收起来，别生意，引得人来砸店。”

夏仁领命而去。

话说夏老爷这方已经计划着要举家迁移了，整日坐等族人上门发难，没想到直至月挂檐角，也无人前来挑衅。难，想晚上学着贼人来放火烧了夏府吗？或是，学着霜芝雇了凶邪趁着夜烧杀抢劫？夏老爷的心本已是纷，而今更是惊疑不定，赶命人去打探，又叫左右的才都警醒着不可睡，以防不测。

过了三盏茶时，家夏仁、二家夏元方冲冲赶来，神还带着笑意。

“怎么样？”夏老爷半前倾，急问。

夏元方朝夏仁对了一，由他开：“老爷，好消息啊！济南城里都在传，老爷你被气得当堂呕血，抬回了夏府也是命在旦夕。”

“元方，你胡说些什么呢？说我要病死了，这是好消息？”夏老爷气急败坏的冲夏元方甩脸。

夏元方与夏仁对视一笑：“老爷，你还没听完呐。传闻里还说，霜芝夫人从小心不好，一直不讨你喜。等大了些，又陷害自己的妹妹，把自己的错事栽在妹妹上，说她未婚先。可巧，长了一张乌鸦嘴，把妹夫给咒死了，留下一对孤女寡母。夏府不便解释，毕竟再不喜霜芝夫人，老爷还是她的父亲。这不，久而久之传下来，倒坐实了妹妹的不是。可怜她好好的女儿，也被说成私生女。”

“有人信吗？”夏老爷惊疑：“雨荷并未成婚，当初闹得那么大，难还能把事说圆了？再者，这和今天的事有何系？”

夏仁憨厚的脸庞浮起微笑，劝说：“老爷别急，听我慢慢说。雨荷小的事，毕竟那么多年了。就算记得的，被那么多人一说，也难免心疑自己记错了。何况，雨荷小不住在城里，谁能打听到她这些年的事？元方，你接着说。”

“是。”夏元方接：“他们说，霜芝夫人嫁的人是贪图夏家的产业才娶她的。等用尽了她的嫁妆，又见到霜芝夫人与他人亲近，脆一封休书，把她赶回了娘家。连女儿都不要了，怀疑不是自己的。”

夏仁瞧着夏老爷晴不定的样，劝：“老爷，你可别被这话气着啊！你让元方说完，就知，这也算弃卒保车。”

夏老爷默默，示意元方接着说。

“霜芝夫人回到夏家后，因为老爷膝下无，打起让女儿招婿继承夏府的主意。谁知，老爷却带来了雨荷小的女儿。老爷怜惜小女儿无故遭受诬蔑，又因事关夏府的丑闻，怕越说越让人惦记，为了夏府不能替小女儿澄清闺誉，心中有愧，就把小小接回府照料。而雨荷小，一来为了替丈夫守节，二来不愿见到霜芝夫人，所以没有回城。”