意，得窦夫人同意后，立刻上门提亲。

其实宋家之前，也有好几家诰命夫人看中了迎，甚至这几家门第都宋家之上，太太也想为庶求娶迎，不过窦夫人怕迎过去受委屈，便没答应。

直到迎次年定亲，元仍旧没有着落，且是后话不提。

却说林如海等人昼夜兼程赶回江南，不想途中遇到一批因大旱而背井离乡民，十分凶悍，他们险些被冲散，费了好大劲儿才找到彼此，又将民安抚下来，给当地官员安置，又上折给帝，料理完后方重启程，回到扬州时，已九月了。

林如海这一去就是半年，贾母三人早就望穿了，见他们一起回来，十分喜。

林如海本来说让林睿和俞恒京城里读书，尤其是林睿，免得帝忌讳林家，依他和俞恒两个本事，再有他们家门第，必能国监，不曾想邸报上说明年开恩科，黛玉便跟贾说他们会回来，果然不所料，林如海还没回来，书信先至。

叙说离别后两发生事情，俞恒忙不迭地奉上祖母书信。

贾常和俞老太太通信，并不意，也没看俞恒里心里焦虑之，反而对他们嘘寒问，又问俞恒是先住自己家里和林睿一起读书，还是住俞家老宅，：“依我看，竟是和你林大哥一起住方便些，相互谈论诗书请教文章，俞家老宅没有长辈，你一个爷们孤零零如何吃穿住行？我可不放心。”

俞恒往屏风微微看了一，因黛玉虚岁十岁了，除了自家亲戚，早已不见男客，俞恒和她虽是青梅竹，毕竟非亲，因此也不能相见了。

俞恒笑：“那就叨扰府上了。”

贾听了，嗔：“说这些什么？没太生分了些。你住这里能吃多少，穿多少？每年你们家给东西都不少，尤其是给玉儿。”

俞恒心里动，立时：“那我就不说了。这回带了不少东西过来，皇后娘娘说给太太和妹妹衣裳，本想着夏日能回来，谁承想秋了才到，怕是用不上了。”

贾凝眸一看，打开箱里除了笔墨纸砚书等，余者俱是纱罗绸缎，不觉抿嘴笑：“娘娘恩赏太厚了些，真真是当不起。这些纱罗丝绢都是上用，搁几年不会霉坏了，何况，今年穿不得，明年了衣裳穿也是极好。”

俞恒心里一宽，目光不觉又瞥向书信，盼着贾早有回音。

这时，忽然听到屏风后环佩叮咚，俞恒不由得看了过去，影影绰绰看到好些人，那些人影中他一就认了黛玉形，半年不见，倒长了一些。

黛玉扯着手帕，真真不知世俗间怎么就那么些规矩，见个人都不成了。

黛玉年纪愈长，愈发觉得规矩太过繁琐，怪父亲常说人须得不拘一格，可以知晓规矩，规矩中活得自，却不能被世俗规矩所束缚，免得失了本。

好容易等到接风洗尘时，黛玉和贾里间吃，他们外间吃喝。安排林睿和俞恒早些去歇息，贾拆看俞老太太书信，黛玉方对林如海：“爹爹回来了，我有好些不懂要问爹爹呢。怎么这一回去了半年多才回来？”

林如海笑：“事情多，一言难。”

黛玉是不愿只知后宅诸事，听了这话，愈加好奇，但是见林如海一脸疲倦，便止住话题，打算过些日再问，或者问林睿和俞恒也好。

便此时，贾突然脸一变，父女两个见了，忙问何事。

俞老太太信中说了许多事，贾看了看黛玉，不好当着她面开，便：“玉儿，你父亲累了，有什么话明天再说。”