年年满十四，正是预备考秀才的年纪，万万不能在这个当儿议亲，影响了学业。

黛玉求之不得，她还要上学呢，哪有那么多的工夫请假门，接连几次请假，不知耽搁了多少功课，将来她学好了，还要教导弟弟呢。

刘瑛又听林家再次放话来，等林睿十五岁后再议亲，说给了刘太太知。

刘太太已经从刘芳嘴里知了一些，虽不知那日杨茹和黛玉单独说了什么话，料想以杨茹的说不好话来，又急又气，一时顾不得和娘家的情分，立时便给娘家去信，只说自己无能，实在是无法办成此事，请他们派人来接杨茹回京。

林睿今年十三，明年十四，再一年便十五岁了，杨家又好容易托了贾母去信替他们向贾说好话，如何甘心放手，反来信训斥了刘瑛夫妇一番，且是后话不提。

此时刘家的书信刚刚送去，贾近来不大门，家中琐事极多，不下三五十件，忙得贾分、乏术。这日是十月二十，贾正在给林智生日时穿的衣裳鞋袜，他们家在千里之外的佃农秋收时从地里挖一块极大的乌木，价值上万，他们念林家的恩德，又知匹夫无罪怀璧其罪的理，因此忙由庄亲自送到林家，贾听说，放下针线，忙命来。

金银财宝不如一方乌木，贾自知乌木贵重，因林如海不在家，她隔窗问明乌木的来历，命人收下，又命人引庄先去歇息，等林如海回来后主。

贴丫鬟如意走来笑：“我去看过了，这样大的乌木，竟是从未见过的，两个小厮合抱都围不过来呢，难为那些佃怎么从地里挖来的，老爷见了必然喜，能打好些东西，尤其是给咱们姑娘打些家摆设，阁的时候定然面，”林如海有什么好东西，必然先给黛玉攒在嫁妆里，他们对此都是习以为常，因此见了乌木，一个想法便是先给黛玉。

贾：“这样大的东西，咱们未必留得住，等老爷回来罢。”

如意听了，一想也是，遂不再言语。

这时，吉祥忽然从外面来，：“太太，门上的小厮在二门通报，说咱们家门来了一个麻衣布鞋的老太太，求见太太。咱们家早先得了老爷太太的吩咐，不是谁，一概不得拒之门外，偏生这老太太十分邋遢，因此来问太太见不见。”

贾一愣，问：“可曾说了是什么来历？”

吉祥摇：“小厮说瞧着样似乎是十分难以启齿，又见她这般大的年纪，冻得缩手缩脚的，脚上的鞋磨烂了，血来，细问，才知老太太姓宋，人称宋婆，祖上和咱们家倒有一儿亲戚，只不好追问，便先来告诉太太知。”

贾忙：“大冷的天儿，快先请来。”

不多时，吉祥果然带着一位老妇人来，此时已经冬，她上却穿着极破旧的棉袄，棉袄上破了，里面，竟不是棉絮，而是芦，虽然满风霜尘土，浆洗却还净，鬓发如银，满脸皱纹，少说也有七八十岁的年纪了，她脚上的一双布鞋如吉祥所言，磨破了半边儿，脚趾又红又，裂开了无数血，手上亦然。

宋婆看到自己的脚踩到地上致绝的毯上，留下两行脚印，不由得满窘态，贾看得凄然，正开，她已经跪倒磕了几个，低声：“给太太请安。”

贾忙命人搀起来，又将熏笼往她跟前挪了挪，：“有什么话，老太太快请坐下说，我虽然不年轻了，但是嫁到林家二十年来，在姑苏只住了几年，竟是许多亲戚世都不认得了。若是怠慢了老太太，还请老太太见谅。”

宋婆羞愧地：“府上尊贵非凡，我们哪里算得上什么亲戚呢？若不是家里实在是活不下去了，老婆也不敢添着脸来求太太的恩典。”说着，不禁下泪来。

贾柔声：“您老别急，慢慢儿说，我们虽不济，可是力所能及的还是愿意帮衬。”

宋婆见贾对自己没有半嫌弃，心中一定，缓缓地说明自己份，：“不怕太太笑话，说起来，我们和府上早就远得很了，我祖母是林侯爷堂兄的女儿。”