：“十顷地，五百亩，一年两季，往年不算粮牲，就是三四百两的项，今儿说得容易，一连两年丝毫不得，别跟着学怎么办？”薛姨妈也不是没有成算的人，不然薛老爷病重时，她如何家，当然明白宝钗说的意思。

宝钗抚摸着手里的手炉，低苦笑，：“总不能就此卖了。卖地是一时的事，耕的收成却是长远的。今年卖了地，撑破天也就四千两银，今年旱涝不定，明年不知如何，地价恐怕还得降些，在咱们家能够什么？还不够哥哥一年的销，但是若熬过这两年，风调雨顺了，一年就是三四百两的项，十年就又能置办十顷地了。”

宝钗自有一笔总账，又：“咱们这样的人家，若是卖了地，指不定外面如何想咱们家呢，影响生意事小，丢了颜面事大。”

薛姨妈叹：“听你这么说，我问问你父亲再决定罢。”

宝钗不语，心里却想着得好生跟父亲说明厉害才是，父亲想必明白，只要父亲不肯卖，母亲便不能自作主张。他们卖了地，外知，还当他们家生意上银钱不凑手，所以卖地周转，到那时货就不容易了，毕竟金陵可还有金家虎视眈眈呢。

说到金家，宝钗十分忧心，不必她去外面巡查，也知金家的生意得比他们大，只是他们家比金家面，在领钱粮差事罢了。

宝钗忽然想起在理佃农事情上将自己家比下去的林家，金家生意得如此，不就是因为得到了林家的庇佑，二爷娶了贾的贴丫鬟，来去，威风赫赫，本地但凡富商女眷都和他们家来往，只要晴空说一句林太太家里的胭脂香米分都是他们家供应的，衣裳的绫罗也是用他们家的，又或者说林太太喜什么颜样，那些女眷们立时都去金家买。

宝钗合上前的账本，忧心忡忡地：“今年的生意比旧年又差了些，幸亏的差事还是由咱们家料理，再这么下去，可怎么好？”

薛姨妈：“先顾着前罢，生意上总不是一时半会能料理的。”

宝钗听了，称是。

母女两个先去房中问薛老爷，听妻女说完，薛老爷咳嗽几声，瞪了薛姨妈一，：“宝丫说得有理，就着宝丫说的。蟠儿不争气，咱们家少不得要依靠宝丫，她见解常人十倍，什么事多问她些才好。”

薛姨妈素知丈夫疼女儿越过儿，倒也不以为意。

宝钗却：“父亲劝着哥哥些罢了，成天在外面东游西，长此以往可怎么好？哥哥既不喜读书，回家耕买卖也好，横竖咱们家地买卖都有老家人，不必哥哥十分劳，好歹先学些，免得外人提起哥哥来，都说哥哥的不是。”

说到这里，宝钗低下，圈儿微红。

她常跟薛姨妈四走动，甄家去过多次，别的官宦也都奉承他们家，平素那些官宦小哪个不给他们家几分面？偏生薛蟠不学好，谁都知程知府初到任时，他们家儿和薛蟠打了一架，如今背后更是常说薛蟠没本事，致使她在闺阁千金中好生没趣。

薛老爷犹未言语，薛姨妈已经护着薛蟠：“你哥哥还小呢，等他大些就知长了。”

宝钗：“哥哥比我大两岁，我现今帮着妈算账，哥哥怎么就不能学了？在咱们这样的人家里，七八岁便该知世事了，偏妈还溺着哥哥。”

薛老爷倚着靠枕，望向宝钗的目光十分欣，：“你哥哥若能得你一二分，明儿我去了也能放心。只是你哥哥已经定，读书办事都是三天打渔两天晒网，一时之间也扭不过他的，且先让你费心些家里的事务。”

宝钗忙走上前，替薛老爷拉了拉锦毯，：“父亲放心，原就是女儿该的。”

薛老爷闭上睛，过一时睁开，问：“张潭今儿说的这个庄，和林家的庄比邻？”

宝钗不答，薛姨妈，又命小丫焚上银霜炭。

薛老爷不禁说：“林家果然名不虚传。十几年前，林家如此对待庄上佃，我曾暗中笑话他们家为了名声，连利益都不顾了，如今看来，林家才是聪明人。这些年，他们几次三番地减免地租，不但没有损失，仍旧项极多，还落了个好名儿。”

宝钗颇不以为然，林家的地都在林如海名下，一概免税，自己家却要税，忙安薛老爷：“咱们家不是不能，只是不屑于此罢了，父亲不必羡慕他们。”

薛老爷，问：“京城中有什么消息传来？”

宝钗顿了顿，：“也没有什么值得父亲知的消息，横竖都和往年一样，今年夏日圣人避暑，京城由太殿下坐镇呢。咱们别的不能，倒是听说太殿下意寻一块好板，咱们家的木店可巧得了一副，是在潢海铁网山的樯木，抬来时，我看了，帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，扣之其声玎珰如金玉，听说了棺材万年不坏。”