窸窣声。将要走村时，他听到了孩的哭声，抬看到几人家窗里透昏黄的灯光，知他们也在着自己和女人方才过的事情。他知自己比他们赶了早，一阵轻松涌上心。

走到村土地庙时，他从怀里摸一卷黄裱纸，从灯笼里引火燃，放到庙前的焚化炉里烧了。火苗在纸上像小蛇一样爬动时，他看到了永远端坐在神龛里的土地爷爷和两位土地脸上的冰冷微笑。土地爷爷和土地都是王石匠用石雕刻的。土地爷爷用黑石雕成，两位土地用白石雕成。土地爷爷的躯比两位土地的躯加起来还要大许多，就像一个大人带着两个小孩一样。王石匠手艺很差，土地爷爷和土地模样难看。夏天，土地庙漏雨，石像上生过青苔，所以三个神上至今绿油油的。纸燃尽未尽时，纸灰像迅速缩小着的白蝴蝶，暗红的火线在纸灰上抖颤着，很快就消逝了。他听到了纸灰破裂的声音。

他放下灯笼和孩，跪下，给土地爷爷和土地磕了一个。

为孩注销的工作完毕后，金元宝站起来，一手抱孩，一手挑灯笼，匆匆地赶他的路。

太山时，他走到了盐河边。河边的盐树像玻璃一样，河通红一片。他熄灯笼，藏在盐树林里，然后走到渡，等待着对岸的船过来。

孩醒了，哇哇啦啦哭了一阵。元宝怕他哭瘦了，便想许多法逗他。孩已能蹒跚行走，元宝把他放在河边平坦沙地上，折了一盐树枝条让他玩，自己偷空了一锅烟。举着烟锅时，他到胳膊又酸又痛。

男孩用树枝打沙地上的黑蚂蚁，举起树枝时他失去平衡所以晃晃。红太不但照亮了河也照亮了孩的脸。元宝由着孩玩耍，并不涉。河面约有半里宽，平缓，河混浊。太初时像一大一样倒在河里。河面像一匹宽大平展的黄绸。谁也不敢想能在这样的河上修座桥。

渡船还拴在对面沙地上，泊在河边浅里，隔河看去很小。那船本来也很小，他坐过。使船的人是一个聋老，住在河外那栋土房里。他看到土房里已经冒起了一缕青青的烟，知聋正在早饭。他耐心地等待着。

后来，又来了一些等船的人。有两位老人，有一位十几岁的男孩，还有一位抱着婴儿的中年妇女。两位老人好像是一对夫妻，默默地坐在一起，四只睛好像四只玻璃球儿，定定地注视着浑浊的河。那位男孩赤着膊，穿一条蓝，赤着脚。他的脸和他上的位一样，生着一层鱼鳞状的白。他跑到河边把一泡撒到河里，然后，靠近金元宝的儿，看那些黑蚂蚁怎样被盐树枝条打成酱。他还跟小宝说了一些稀奇古怪的话，那小家伙竟像听懂了一样，龇着雪白的牙笑声。那位妇女面枯黄，糟糟的发上扎着一白绳，蓝褂黑，还算净。她把孩小便时金元宝吃了一惊：男孩！又多了一个竞争者。仔细看去，那男孩比自家的小宝瘦弱得多，黢黑，发焦黄，耳朵上还生着一块白的癣。这样的孩本不是小宝的对手，他的心宽了下来。他搭讪着跟那女人说话：

"大嫂，您也是去那里的吗？"

女人警觉地望着他，双臂把孩抱得更些，嘴哆嗦，但不说话。

金元宝有些无趣，便离了她边，去看对岸的景。

太跃河面一丈了，河黄成金琉璃。那只小船静静地泊在对岸。小屋上依旧炊烟袅袅，不见渡船老汉的踪影。

小宝和那个生鳞的男孩手拉着手沿着河走去了几十步远，元宝慌忙追过去。他把小宝抢到怀里时，鱼鳞男孩睁着大迷茫地望着他。小宝嗷嗷哭叫，挣扎着要下地。元宝哄他：