两个又说了一回闲话，林之孝家的方告辞了来。一路上暗自寻思：“想是那年来旺家的仗着自己是凤的陪房，要娶了彩霞儿媳妇，林之孝回到家里，原就悄悄的同自己说过这事不妥，旺儿那小儿赌钱吃酒，不务正业，大不成样，彩霞这些年里在太太屋里半个主似的，也是穿金银饫甘餍的惯了，何曾受过那些腌臜气，还不是一朵鲜儿在粪上。无奈凤保媒，彩霞的娘不敢违逆，两家到底还是了亲。娶过去没半年，彩霞就被折腾一病，七荤八素的，一个月里爬起来十天，倒有二十天是趴着的。想来这些话，二也有所风闻，难得他善心一动，要给小霞寻个好差使，也是弥补的意思，自己倒不可负了他这片心，少不得找一个妥妥当当的所在，好好安置了小霞。”便想着正好惜屋里要人，不如就叫他去。忽又想，既了这番善事，不如送一个满情儿倒好，须得叫小霞的娘知，就不稀罕他答谢，也须得他恩。遂亲自往彩霞娘家来。

彩霞的娘正带着一个小丫鬟在擀面饼，案上一碗酱豆腐，一碗粉合菜，一碟酱瓜，一大碟生菜，又有一把刚摘净的白绿小葱，一碟切成细条又用油炸过了的红绿椒丝，堆得五颜六。见林之孝家的来，知必有事故，忙不迭的洗手茶，又敬瓜杏脯。林之孝家的只说：“嫂别忙，我才在二房里喝了这一肚的南海女儿茶，正不知往那里开销呢。”拉住了坐下，又张望着案上笑：“嫂倒会换味儿，赶明儿也教教我怎么擀这薄饼，我们当家的总是说我擀的面比案板还厚，不是吃饼，倒是啃墙。”说笑一回，方将来意一五一十的说明，又：“这真是二天大恩情，我想着既要替咱们闺女找个好地方，总要他心里乐意才好，因此竟来问嫂，你平日在园里侍候，觉得那个院最好？”

彩霞娘一行听着一行念佛，千恩万谢的：“彩霞从前在府里的时候，就多承大娘照顾，如今小霞去，少不得还要大娘教导指引着。大娘这样成全，我亲娘的真是没话说。什么好不好的，一园就提作二等丫，我还有什么别的想不成？若再挑挑拣拣，嫌三厌四，越不成个人了。就凭大娘派遣，大娘说那好就是那罢。”林之孝家的听了，，越说：“依我说，嫂竟不如去你那亲家家里，当着你亲家的面问问你大姑娘的意思。一则他在府里这些年，在园里自有不少好妹，比咱们更熟悉园里情形，又知主们的脾，又对他妹尽知的，倒比咱们两个猜着值多些呢；二则，也是当面给你那亲家看看，要他们知，二耳目灵着呢，连二都这般恤，他们倒敢拿着金叶不当银，难欺负咱闺女了园，就再没个仗腰的了么？”彩霞娘听了，以为是，且连耳带腮俱红起来，拭泪：“这也瞒不得嫂。彩霞那男人，‘狗屎鞭——文（闻）不得，武（舞）不得’，吃喝嫖赌一样不缺。他们提亲时说得天坠，糖样言语，过了门才三天，就喊打喊杀，每日里不是赌钱就是酗酒，略劝两句，薅了发就打，不要害不要害，那里顺脚踢那里。闺女每每回来，解开衣裳，上一块青一块紫，说不到三句话就哭，哭得我也碎了，也去找他爹娘问过几次，当着面也都好声好气款待着，转了就折磨闺女。倒反让我们不好上门了。”林之孝家的叹：“外边的事我虽不知，也听我们当家的说过，说那旺儿小生就的贱胚，好比要饭丢在雪地里，不与他烤火还罢，若与了他烤火，便要上炕的；上了炕，又要酒吃；吃了酒，便惦记着娶东家闺女；娶了闺女，还要谋人家的财产。心里每隔餍足还在其次，凡稍有一项不如他的意，便要生事故。当初来旺媳妇提这门亲时，我就说不妥。偏你们耳，径自答应下来。如今成这样儿，我又看不过。”

彩霞娘哭：“嫂有什么不知的？当初是二亲自保的媒，我敢说个不字？大气儿也不敢一声，糊里糊涂就答应下来。回到家，足足的悔了三四夜睡不得觉。无奈说去的话，泼去的，还能收得回来不成？如今也怨不得旁人，惟托嫂的福，庇佑着些罢了。”林之孝家的：“这原是各人命里的姻缘造化，只是你大姑娘的也太弱了些。这也罢了，如今小霞也大了，一园已经提作二等，想来不上日记就要人地的。嫂倒是赶去你那亲家家里走一趟，问准了信儿，明儿一早找个小丫告诉我去才是。”彩霞的娘听一句一个，直把林之孝家的当作在世观音一般，因知林之孝家的为回凤话尚未吃饭，便苦留他吃了晚饭再去，说是“虽没有什么好的，却是刚烙下的薄饼，卷着大葱、甜酱吃，倒也有味；还有才缸的好滋味酱瓜儿，用香油、姜葱蒜末儿、红绿椒丝拌在一起，最下饭的”又命小丫打酒来。

林之孝家的笑：“我倒想踏踏实实坐下来同嫂喝几盅，奈何那有这个福分？还有三四件犄角杂旮的差使没了呢。吃酒闲话的日横竖还长着，以后再吃也是一样。”说罢告辞起。彩霞娘那里肯放，死拉着叫好歹吃了茶再去，又命小丫门叫车，自己打了三斤腊、一只腌、一坛酱瓜、两坛酒、一屉薄饼，又将各菜都捡了些用碟盛着，用碗扣着，都叫装在车上，送往林家去。林之孝家的只略辞了一辞，便坦然受了，遂坐在车上，扬长而去。彩霞娘手着门，看着走远了，方回屋来急急梳换衣服，又拎了两刀腊一盒熟，果然往他亲家来。

却说宝玉素来最恨贺吊应酬，却向慕傅秋芳才名，知他夙颖异，绰约自好，如今少年夭折，能不叹息？遂亲去唁礼不算，回房后犹自长吁短叹，愁眉不展。袭人伏侍着换了衣裳，劝：“你去这一日，老太太惦记得，下半晌打发了三四次人来问你回来不曾。又怕路上有闪失，又怕那些地方气味不好，冲撞了你。既然平安回来，好歹先去老太太、太太打个转儿，好叫人放心；再或者去各位姑娘房中走走，谈讲谈讲散散心，只闷在这里作什么？等下闷病来，可不是找不自在么？”