迟，红飞满地，作胭脂泪。

黛玉看了，沉不语。湘云便问宝钗：“这是你很的题目，可满意么？”宝钗：“叶韵倒还自然，只是一味用典，也太取巧些。”宝玉笑：“我想自古写桃，无非伤，再难翻新意。况且《龙》的曲牌规矩原大，偏又限死了韵，又有‘缀’字、‘碎’字这些个险韵，若只作些奇巧艳冶字句，必然又有批评；索竟用些典故责，倒还可以偷懒。”

香菱读了，又要了原词来看，叹：“苏东坡‘似还似非，也无人惜从教坠’固然是好的，二爷这句‘有情莫若无情，叹前生玉衡星坠’也不差什么。《秋运斗枢》说：‘玉衡星散为桃’，这两句开篇题，破空而来，顺直下，比苏东坡怎么样，我不敢说——我们姑娘已经说过苏词是最好的——然而比起章词之‘燕忙莺懒芳残，正堤上柳飘坠’，倒觉更自然利些。通篇不见一个桃字，却句句都是桃。”黛玉笑赞：“这说得有些意思。学写诗词，先就要会读诗词。比如稻香老农虽不大写，评审却是最妙，也就是诗家了。今日你倒来个评判，只往下说，这词写得怎样？”香菱唬得：“这怎么敢？”众人怜他命薄，知他平生遭遇，不如意事常八九，只学诗这一件倒还最上心，便要助他之兴，都：“你只评，好不好，是个意思罢了。”

香菱便又鼓勇说：“这上半阙里连用了薛涛浣纸桃井、李香君血染桃扇、杜宜人面桃相映红，以及绿珠之金谷园坠楼、玉环之华清池赐浴、关盼盼绝燕楼、褒姒烽火戏诸侯、桃夫人息妫被擒后缄不言八个典故。一气读去，余香满，竟是一幅连轴古代仕女图，就同咱们家厅里摆着的那面十二扇的人屏风一般。下阙起首这‘绣针’一句，是说雪雁妹妹绣锦袋的事，又应景儿，又现成儿，字面遂平常，联系前事一想，却又余味；锦袋未曾绣成，桃倒先落了，更觉增人怅惘；这后边‘栖霞山’与‘桃源’的故事我是知的，‘桃之夭夭，灼灼其华’是化用诗经句。再没有别的典漏下，我就不知了，只是‘华清池冷’和‘霖林怨，谁弹起？’都说的是杨贵妃故事，不过把地方儿一个放在华清池，一个放在嵬坡，前后照应着，也还说得过去；末一句‘崔郎来迟，红飞满地，作胭脂泪’字面虽好，仍用崔护收尾，未免与前边‘杜娥愁思’犯冲了。”众人都笑：“果然评得不错。你索说说，该怎么改？”

湘云言：“这个简单。末句倒不必改，只把前文‘杜娥愁思’换成任娥便不相犯了，且又多一个典，共是九个，就唤作《九图》倒好。”宝琴忙问：“任娥是谁？我竟不知。”湘云：“与与周公斗法的桃女，不就是任公之女吗？”黛玉笑：“这不像。比之绿珠、香君、息夫人、关盼盼这些人，未免不不类；而且桃女那样豪壮有本事，又通术数，大概不会轻易又愁又思的。正经换个大男人，改作‘刘郎愁思’也还切合份。”众人笑：“潇湘妃句句总不离他家乡故事。”宝钗亦颔首：“这说的是。刘禹锡两游玄都观，‘紫陌红尘’与‘前度刘郎’两首诗都写得好，这愁思害得也算不轻。”众人愈发笑：“《九图》里加个大男人毕竟不成话，正经改作‘颦卿愁思’也罢了，她原该在人图里。”黛玉气得跺脚：“你们只是拿我打趣，再没一句好话！”李纨：“派你作人儿，还不是好话么？我倒想充数来着，想换一句‘稻农愁思’，可成什么样？”众人听了又笑。

探又：“亏得潇湘这一改，还增得一二分潇洒之气，不然这首诗合该叫作《桃劫》了。你看二哥哥所咏之人，无不是倾城亡国之女，所谓红颜祸。”宝玉：“古往今来那些士大夫伪学，但遇世，就推几个女来抵罪，说什么红颜祸，妖媚惑主，又说是‘妲己灭纣，褒女惑周’，岂不知，原是纣王无，天所以降妲己来灭他；周幽王昏庸，才会有褒姒一笑倾城。果然明君至圣，必得才女佳人，又岂会被妖媚所迷？不过是那君的原本昏耄颠倒，臣的又一味逢迎，及招下祸来，便胡拟几个名字来开脱昏君佞臣之罪。古来女原多，明君罕见，比之千里遇伯乐更难。”说着，众人便起往潇湘馆去。

宝玉因见香菱坐这半日，早已力竭神疲，便央袭人送他回房。宝钗见了，便叫莺儿也一同去，顺便请母亲往老太太房中来，再把自己的扇拿一柄来，叮嘱：“回来了也不必找我，只在席上等着就好，免得走来走去又岔了。”遂扶着桥栏杆，一走，一暗思探方才所言，果然宝玉词中所用之典，无不是红颜薄命、少年横死之人，湘云又比作《九图》，今儿在座女，又恰是九人，愈觉不祥。正是：