沈菀哭：“那天他见了我，说要是早一认识，还有机会从容往，我还只当他说相见恨晚。现在想来，句句都是文章。他分明知自己时不久长，再没有机会同我往了。我走了那么多家药馆，问了那么多大夫，问他们什么是‘寒疾’，有什么症状，可是没人能说得清楚。痢疾，打摆，咳嗽，烧，都叫‘寒疾’，哪有这么笼统定病的呢？我就不信那些太医国手会不清楚病症，不明不白给个‘寒疾’，分明是哄鬼的幌，遮天下人的耳目罢了。”

倚红听她如此说，吓得忙摆手令她小声，然后岔开话题：“哎，那天纳兰公不是约了先生们作诗的吗？说是什么咏夜合，你一定记得他写的诗，背一遍给我听听。”

沈菀跪起来，从床取过一只桃木雕镂的玲珑匣来，慢慢打开，只见里面衬着桃红锦，摆着几朵已经枯了的黯红小，仿佛是夏夜里最后一萤火，又像是一朵垂死的微笑。

倚红歪着打量半晌，问：“这就是夜合？”

沈菀，：“是那天我在渌亭外摘的，藏在袖里带回来。”说着拈起一朵，曼声：

“阶前双夜合，枝叶敷华荣；

疏密共晴雨，卷舒因晦明。

影随筠箔，香杂沉生；

对此能销忿，旋移近小楹。”

区区四十个字，这几天里也不知在沈菀心中掂掇了多少来回，慢慢来，真真一字一泪。倚红听了，正要说话，小丫买馄饨回来了。倚红先让沈菀，沈菀只是摇：“我吃不下，你自己回房慢慢吃吧。”倚红也不理她，吩咐丫在大床上放下一张梅三足炕几来，又叫去拿姜醋麻油。

小丫布好碗碟，倚红亲自舀了一只馄饨，用筷蘸着了几滴姜醋，左手托着右手，一直送到沈菀边来。沈菀见她拿待客的一手段来，过意不去，只得张嘴三两咽下，说：“倚红，你能不能帮我一个忙，约顾先生来一次？”

倚红问：“什么？他这两天要吊唁上香，只怕七七里都没得闲呢。昨天晌午倒来过一趟，偏偏你又不在，也没待多大一会儿，说几句话，喝了盏茶就走了。”沈菀垂低低说：“我想去祭一祭纳兰公。”

倚红摇了摇，说：“我劝你趁早死了这个心。门大院，来往的都是官贵戚，咱们算哪棵葱哪蒜？太平无事时，逢着人家兴，或会请去场舞助个兴，这红白吊庆的大场面，可不到咱们席。”

沈菀央求：“我假扮成个随从，跟在顾先生后去一趟不成吗？”

倚红笑：“有你这么样个红齿白容月貌的随从吗？你想人家不注意到你，都不可能。”

沈菀听倚红如此说，不好再求，因此便推倦了，送了倚红回去。回来躺在床上，望着床角帐的鎏金蟹爪钩，睡不着，心中翻来覆去，都是与纳兰公相识的情形。想了太多遍，连那日自己的样，都不甚分明起来。

七年前，她自愿留在清音阁，被派到倚红房中婢女的当晚，就问倚红：“，那位纳兰公看起来好忧伤，他有什么心事吗？”