主，亲自来陪着说话，款以新茗。因说起京中情形，贾政想起一事，向宝玉叹：“你回来这些日，也该是回去的时候了，总不成大年节下，留下你媳妇孤一个在京城里过年。原说则仕，退则农，只待安定下来，就接你们回来长住的，如今看来竟不能够，从前常说‘坐吃山空’，下山果然空了。我不过是这样，‘譬如朝，去日苦多’，只好苟延残，老于是乡，过一日算一日的罢了。你们却还年轻，往后几十年光景，再不谋个妥善营生，将来如何是好？”

宝玉哪有良策，只得垂着听父亲训话，半日不则一声。座间有个买办名唤钱华的，因老家在金陵，便也随了贾政、王夫人一回来，如今虽已不在府上听差，却时常往来，帮着采办些单棉油米之类。听见他父议事，宝玉不能回话，便得了一个主意，献计笑：“二爷自打落地起，便是衣来伸手饭来张惯了的，如今忽然教他营生，仓促里那里想得来？我这里倒有一个绝好的主意，说来凭老爷、二爷裁度——我听二爷说来时搭了一条商船，从京里贩些古董瓷来卖，又从这边些绣品木回去，如此一来一往，便是几百两银的项。我想京城同这里分明都是家，二爷也不必认真当作买卖，只一年一回来往走动，趁便儿办些货品，如此也探了亲，也学了生意，岂非两全之计？”

贾政也是不善谋划之人，听他说得是，众人又都七嘴八的附和，心下便有些活动起来，低沉。钱华便又极力的撺掇，说些如何办货、如何搭船等事。贾政越加动摇，便回问宝玉意下如何。宝玉全无主张，想起从前薛蟠惧祸离家时，也过一回生意，虽有些小惊吓，倒没什么大妨碍，便说听凭父亲作主。贾政又寻思了几日，除此更无别计可行，便又重重托了钱华，帮着折卖了几亩田地，凑本钱与宝玉买了许多木、香料、绸缎之类，装箱送上船，挥泪叮咛而别。

宝玉登了船，一路顺风顺，朝行夜泊，不一月来至瓜州地界。船主因说有位亲友住在此地，多年不见，想告假半日前去探访，宝玉自然答应。那人遂泊舟渚上，又向宝玉：“这瓜州的风土人情，比苏杭另有一好，公独坐舟中无聊，何不往岸上逛逛去？”

宝玉抬四望，但见纤云四卷，清风徐来，天气甚是晴好，便笑答应，步上岸来。只见人烟熙攘，车撺簇，果然是个繁华所在，除却两边布庄盐店，药铺寮外，又有许多杂耍、戏法、卖金刚不坏药的，又是相面、测字、起六壬课的，百味杂陈，好不拥挤闹。

一路顺脚走来，忽见一座三面廊飞檐斗角的两层酒楼，雕梁画栋，黑地金匾，额上写着“醉玉楼”三个大字，匾下悬着一副对联，写是：

“千金散尽求一醉，万卷读通焚四书。”

宝玉念了两遍，一时引动兴致，且也正觉渴，遂牵衣上来，只见许多华服峨巾的客，正在窗边挥豁谈笑，说些市井新闻，便也向临窗择了一张雕酸枝木椅坐下，要了一壶龙井，两碟心，一边看街市上风景，且听那些人谈论。

只听那些人先说些秦淮风月，扬州瘦，渐至本地风光，议起青楼中的一件异事来，坐在首位的一个老者：“提起这位魁姑娘，真是前所未闻世所罕见的一个奇人，那相貌是不用说的了，既然封作翠玉楼的号魁，自然是羞闭月有一无二的；最难得还是满腹好学问，据人说来，成章，提笔能画，就是中举的才也不及他。远的不说，只这篇《十独》，古往今来可有第二人能比么？”宝玉听得心起来，不禁移座揖问：“这位老先生请了，适才听你说起脂粉界的一位奇人，十分景仰。却不知何谓《十独》，能否细说一二？”

老者笑：“是本地翠玉楼里魁姑娘的诗，取古人中十位特立独行、不同寻常之奇女，或咏或赞，或叹或怜，成十律，所以总题为《十独》。自从见世以来，传遍江南地北，才文士，无不成诵。凡人若想上他门去拜访，必得先熟读了这十首诗，还要说个午卯丑，见解独到才能得见，所以《十独》竟成考题，仕无不熟诵究，竟比考科举的还用心。”宝玉听了这样新闻，哪有不心奇的，便又向那老者索诗来看，那人笑：“我腰里无金，腹中无墨，既没那些闲钱去孝敬翠玉楼，也没那样才去亲近魁姑娘，没的随携着那些诗