同他们回去，以免政老垂盼，至于茶礼纳彩等事，还须从长计议，都凭府上的意思，小王无有不从。”

宝玉听了，知他不会主动退婚，这件事惟有求之于贾母，方可解决，只得怏怏告辞。北王又赐以彩缎、贡扇等。宝玉拜谢了来，果然贾琏在厅上等候，见了他，忙拉上轿来，一同回府。贾母等早在檐下等候，见了，一把抱怀里哭：“你个不长的孽障啊，要这些人为你多少心，耽多少惊怕才肯安生？”王夫人也哭泣不止，连李纨、探等亦在旁拭泪。

接着贾政闻讯来了，李纨、凤忙回避了去，贾母惟恐宝玉在外受了委屈，积在心里，便不令贾政责罚，也不许他多问，只寒暄数句，便叫人好生送回怡红院歇息。宝玉又：“北王已经亲许我，不肯夺人所好，扭成亲。如今只求老太太作主。”立着贾母令人去北府里索回庚帖来。

贾母满心烦恼，只得哄：“纵是退亲，也须商量一个妥当主意，彼此脸上过得去才是，哪能这样莽撞。好孩，你只好好养着去，都有我呢。”看着宝玉去了，方觉神倦乏，回躺下，阖了朦胧睡。王夫人等见了，都悄声告退，只留鸳鸯等在此伏侍。

此时两府里大半都听说了北静府纳妃之事，都觉欣鼓舞，争相传告，说是“咱家已经有了一位皇妃，如今又要一位王妃了。已经过了帖，只等着择日纳彩了。这是王爷亲自相准了三媒六礼来下帖求的，比娘娘更面得呢。”因此都往潇湘馆来结。便连府外的一些姻亲戚旧得了消息，知贾府将与北王联姻，其威赫尊荣之势见比往时更盛，也都来打探真伪。

王夫人因此十分烦恼，将众人散，独自坐在抱厦里沉思。偏偏赵姨娘觑着左右无人，便又走来戳献勤儿，故意蝎蝎螫螫的：“太太可知东府里的新闻么？”王夫人：“你不看看这些日家里多少大事，何曾消停过一日，自己的事都闹不清呢，那里还理得到那府里的事？”赵姨娘将手一拍：“原来太太竟没听说，论起来还是太太见机得早，所以咱们这边总算没事，到底东府里没有太太这样的人拿主意，所以才了大纰漏。”王夫人听这话没没尾，说的好不蹊跷，由不得问：“东府里了何事？”

赵姨娘凑前一步，副机密样，低声：“太太可还记得原在咱们家学戏的那十二个女孩？我早就说，学过戏的粉都不是好东西，幸亏太太拿主意把他们都撵了去，落得园中清净。谁知当中有一个小旦叫龄官的，不知什么时候勾搭上了那边的蔷哥儿，府后竟未回家，被蔷哥儿暗地里收了，就养在府外后巷一个院落里。如今已了暗门夫妻一二年了。”

王夫人愣了一愣：“前些时候老太太不是亲自保媒，要替蔷哥儿说亲，定了赖大家的孙女儿么，怎么又个龄官来了？”赵姨娘摇咂嘴的：“真告诉不得太太。可不是正为这件事作耗？那龄官听说了蔷哥儿订亲，竟立着蔷哥儿跟他私奔，一同回苏州去，偏生蔷哥儿手脚慢，又要卖房，又要当古董筹钱，又要找他那些京城里的好朋友吃酒别，竟自走了风声。那晚天还没亮，两个悄悄儿的带了细上船，缆绳还没解，就被那府里小蓉大爷和赖二家追上了，好说歹说拉着便走。那龄官还只拦着不许走，赖家便指着说了两句狠话，骂他不知羞耻，勾引大家公，又说要拿他报官，站木笼行街。那龄官也不知是气，也不知是怕，竟然一转投了，及打捞上来，已是断气了。蔷哥儿哭得死去活来，直要与赖二抵命。如今那边闹得家反宅的，就只瞒着老太太一个人。”王夫人诧异：“竟有这等事？那赖大两儿知有这样事，岂有不恼的？”