人熬了参贝养心汤，凤亲自伏侍贾母喝下，陪着说了回话，复往前席上来。可怜王夫人神疲力尽，也只得补了妆，又往席上周旋一回，好容易撑至席散，方才回房。

却说宝玉来至北静王府时，溶正在宴客，听说贾府玉公来拜，忙命快请书房敬茶，因告了罪，来至书房相见。宝玉迎面跪下，先请了安，即落下泪来。北王见他额上见伤，神情悲痛，大为吃惊，忙亲手扶起，询问缘故。那宝玉来时，原为一时情急攻心，不及多想，此时见了溶，却也不敢放肆，况且儿女私情原难启齿，且事关黛玉声名，更不便直言肺腑，因此除了低垂泪之外，竟无言以对。溶以为罕，当下亦不便多问，惟笑：“我虽不知你为何事烦恼，此时厅上正有几个好朋友饮酒闲话，不妨席一谈，或可略解烦闷。等席散后，你我再翦烛夜谈，不论你有何为难事，我能排解时，必替你排解。”

宝玉无可如何，只得权且忍耐，俟后再相机言。遂拭了泪来，与座中诸人一一相见，一为茜香国使臣，一为南安郡王世，还有一个，便是那日在冯紫英府上会过的景田侯之孙、五城兵司裘良，余者皆为北府幕僚而已。厮见毕，另设椅加箸，捧上杯来，宝玉告了座，先敬了一酒，便赧然无语。司裘良：“自打前回在冯府见了你，这一向再未觌面，你可知卫兄的事情么？”宝玉：“他起的前一日，我还特为去送行来着，此后倒也没有书信，想来自然是建功立业，捷报频传的吧？”司裘良笑：“也难怪你不清楚，他方到海疆，那真真国就发起攻，起先卫兄也赢了一役，我还表替他向皇上请赏呢。谁知这些日来忽然断了消息，连兵也都没有奏表，想是双方停战休兵一时也未可知。”

溶因座间既有南安世，又有外国使臣，便不议论这些军情国事，遂笑：“一味饮，非但无趣，而且易醉，不如行个令儿。”茜香国使臣先就笑：“久闻你们中原人饮酒，喜猜枚行令，击鼓传，诸多故事。只是我却来不得那些，腹中草莽，一诗一句也不可得，虽不惧醉，只怕扫你们的兴。”溶笑：“无妨，今儿行一个简单又有趣的，既不诗，也不考试，倒是来赌酒说故事的罢了，说得好时，举座共贺一杯；说不好，罚一大海。”

使臣：“这个却好，只不知是什么故事？你们中原人说故事是要唱的，又要合辙押韵，又要抑扬顿挫，我却学不来。若是学先儿说书，倒不在行的。”溶：“自然不难为你，究竟说书的虽然齿伶俐，也不过是那些话本传奇，无非忠臣蒙冤得雪、夫妻离而复合、或是才佳人幽期密约、旷夫怨女墙上之类，其实无甚新鲜。我今日要行的这个令，却须说真人实事，便是悲、、惊、奇、警、醒六个字，每字相应一，掷几，便说所命之题，如此，既广了见闻，又助酒兴，可好？”众人都连声说好：“这个新鲜有趣，又不比那些诗作赋的闷气，又不似猜拳吆三喝六的鲁，便是这样。”

于是取骰盅、莲玻璃醢来，掷了骰，却该着南安郡王世先说。世便拈过骰来又一掷，掷了个五，该着“警”字，想了一想，讲：“这是我府里一个门客讲的，也不知真假，倒有几分警世意义，或可说来下酒。说是苏州阊门有个布商，雇了一个伙计替他理财，那伙计十分旺他，三年赚了五千有余。伙计因要乞假还乡，这布商苦留不准，伙计因而恼怒，使气问他：难我死了你也不放我去吗？那布商：你若死了，我亲自送你还乡。又隔两年，这伙计为这布商足赚了一万两银，一日忽染病而亡，死前，细说其家住于何地何乡，家中尚有何人，言讫亡。那布商倒也是个信人，果然亲自雇了车，送他还乡。及到了门上，那伙计的儿来听了始末，脸上并无哀戚之容，只命人将棺材送去堂前搁置，便传酒菜款待布商。布商只觉这儿不孝，也不好说的，因饭菜已摆上桌来，便邀这儿与自己同吃，那儿这方面难：你是我父亲的东家，我原不陪坐的。便听里间他家老祖母隔着帘命：你既知自己不陪客，还不叫你父亲来敬酒？那儿听了，果然拎一把斧，径自劈开棺来，只见那伙计一跃而起，笑着向东家告罪。原来，这伙计一心只要还家，因布商不肯，便使计诈死，又恐他母亲儿吃惊，早写了信回来说明原委，因此他家人并不难过惊惶。”