我从这个屋檐跑到那个屋檐，拿雨伞来，快拿雨伞来。我朝四周的人群习惯地叫喊着，那些人都用一好奇的莫名惊诧的目光望着我，他们或许以为我是个疯。最后仍然是燕郎帮助我横越了雨中的街市，燕郎的家里没有雨伞，心急慌忙之中他拿来了只黑漆漆的大锅盖，就这样我上着锅盖走了铁作坊。作坊里的工匠们都称我为柳公。白铁市所有的人，包括燕郎的父母对我的来路颇多猜测和议论，但他们都跟随燕郎称我为柳公。我想人们不会轻信燕郎关于我到此躲避婚约的陈述，但我真正的分也超了这些庸常百姓的想像范畴。每天早晨在锻铁的丁当声中醒来，不知在何，有时依稀看见清修堂的五炉窗，有时觉得自己仍在驴背上颠沛东行，及至睁看清草席旁堆放的新旧铁农。才知命运之绳把我牵到了这个寒伧劳碌的庶民家。隔着木窗可以看见燕郎正蹲在后院的井台边洗衣，木盆里都是我换下来的被汗泡酸了的衣。初到铁作坊的几天，那些衣都是由燕郎的母亲洗濯的，但后来她把我的衣从木盆里扔了来，妇人尖刻的指桑骂槐的声音使我如坐针毡。我还呆在这里什么？我绝望而忿怒地看着燕郎说，你把我千里迢迢带到你家，就是为了让我来受一个毒妇人的辱骂？都怪我把钱拱手送给了劫匪，假若钱财不丢的话，我母亲不会对陛下如此无礼。燕郎提到遇劫之事仍然捶顿足，他始终认为那是我们尴尬境的源。燕郎白皙饱满的面容经过一番艰难旅程之后已经又瘦又黄，那茫然的孤立无援的表情令我想起多年前初燮的八岁阉宦。燕郎好言劝我，他说，陛下，看在我的面上，别跟我母亲计较。她从早到晚地活，照看我的弟妹，她满心指望我在里飞黄腾达衣锦还乡，没想到我回家无分文，还带回一张吃饭的嘴。她有怨气，她应该有怨气。燕郎端着一碗黍米粥，他的脸因痛苦而搐起来，我看见他的和手突然摇晃着，粥碗砰然打翻在地，老天，现在让我怎么办？燕郎掩面而泣，难你们不知我只是个阉竖，只是个无能的、看人的、不男不女的阉竖，陛下在位我尽忠尽力，陛下倒霉我仍然陪伴左右，老天，我还能怎么办呢？

燕郎的言行乎我的意料，我确实习惯于将他作为某工来使用。我几乎忘记了他对我的忠心是于一习惯一禀，忘记燕郎是个聪的来自庶民阶层的孩。我怀着复杂的悲悯之情注视着燕郎，想起多年来与他结下的那份难言的情，它像一条杂绸带，绘满互相信任、互相利用、互相结盟或许还有互相慕的彩，它曾经把一个帝王和一个宦官缠绑在一起。现在我清醒地意识到这条绸带已经濒临绷断的边缘。我的心有一被利刺击的痛楚。难为你了，燕郎。现在我跟你一样，是个前程无望的庶民。你无需像过去一样跟随我照料我了。也许现在到了我学习一个庶民的时候了，现在该是我重新上路的时候了。陛下想去哪儿？去找杂耍班，去拜师走索，你怎么忘了？不，那只是一句玩笑，堂堂天之躯怎能混迹于艺人戏班之中？假如陛下一定要上路，就去天州投奔南藩王或者就到孟夫人的兄弟孟国舅府上去吧。

我已无颜再回王公贵族之家，这是天意，老天让我卸下龙袍去走索。从我离开墙的一瞬间就决定了，杂耍班将是我最后的归宿。可是我们一路上未见杂耍班的踪影，卖艺人行踪飘忽不定，陛下上哪儿去找他们呢？

朝南走，或许是朝西南走，只要我依从命运的指，总能找到他们。看来我已无法留住陛下，我只有跟着陛下再次上路了。燕郎哀叹一声，转到屋角那里收拾东西，他说，现在就该收拾我们的行装了，还得去筹借路上的盘缠；我想还是到孟国舅府上去借吧，他是采石县地界上最有钱的了。什么都不用了。不要上孟府借钱，也不要你再跟着我，让我独自上路，让我过真正的庶民的生活，我会活下来的。陛下，你想让我留在家里？燕郎用一惊惶的目光注视着我，陛下，你在责怪我照顾不周吗？燕郎再次呜咽起来，我看见他地跪下去，双掌拍打着一块铁，可是我怎么能长久地呆在家里？假如我是个真正的男人，可以娶妻生成家立业，假如我有很多钱可以买地盖房使唤仆，我可以留在家里，可是我现在什么也没有，燕郎跪行过来抱住我的双膝，他抬起泪脸说，陛下，我不想赖在家里靠父母养活，我也不想再到路上受尘旅恶之苦，可我想永远地在陛下边伺候左右，祈盼有朝一日陛下重振雄风，既然这份念想也化为乌有，那燕郎只有死路可走了。

我看见燕郎踉跄着冲卧房，穿过了忙碌的气腾腾的铁作坊往街市上跑。燕郎的父亲在后面喊，你跑什么？往曹地府赶吗？燕郎边跑边说，就是往那儿赶，我该往那儿赶了。我跟着铁匠们跑作坊追赶燕郎，一直追到河边。燕郎从一群洗衣的妇人上了中，溅得很，岸边的人群发一阵狂叫。我看见了燕郎在中挣扎呼号的景象，铁匠们纷纷跃中，像打捞一条鱼一样把他捞到一只洗衣盆里，然后无声