几粒刺的金，索元礼、来俊臣和周兴等人从无数告密者中脱颖而，成为大唐历史上最负盛名的酷吏一派，人们回顾酷吏一派在武后的提携下飞黄腾达的几年光景，对那个老妇人的用人之无不啧啧称奇。据说武后特别欣赏索元礼那双波斯人特有的猛虎般的睛，冷峻、残忍而明亮，这是武后最为推崇的男儿的睛。索元礼原先自荐的目标是骡骑兵吏，因为他自信自己的骑术箭法举世无双。但武后说，朝中骑箭的将吏并不缺少，你的睛该令臣贼和鸣狗盗之徒望而生畏，你是一粒沙中之金，我擢升你为游击将军，掌制狱之事，我相信你任此重职不会让我失望。来自波斯的小贩索元礼从紫宸殿下来便上了游击将军的七品官冕，三天以后索元礼在洛逮捕的异端分已逾百余人，洛百姓常常在街市上看见那个波斯人一黑披挂骑在白上，威风凛凛之中透异域族人特有的杀气，索元礼的后跟着他的黑衣游兵数十人，他们主要由洛街无所事事的无赖恶组成，他们把一些木枷在的新囚押往北市的大狱，其吆喝声斥骂声威震洛的天空。有在朝衙供职的小吏指着白上的索元礼说，那波斯人最走运，皇太后向民间招贤纳才看上的第一个人就是他，说话人的语气中不乏艳羡和嫉妒，更多的或许就是迷惘。

来俊臣的升官图在洛百姓看来则几乎是天方夜谭了。人们听说来俊臣是个犯有抢劫罪的死囚犯，当皇太后下旨奖励天下告密者的消息传至牢狱时，来俊臣手撼铁窗狂呼了一个昼夜，我要伸冤，我要告密，和州监狱的狱吏们慑于太后诏旨的威严，不知如何置疯狂的来俊臣，事情闹到州刺史东平王李续那里，李续觉再这个死囚犯很可笑，他说，他要见太后，就让他去见吧，见过了就给我送回和州来，这个疯再怎么闹都是斩首的下场。

东平王李续万万没想到来俊臣一去不返，不久押送来俊臣赴洛的狱吏回和州通报，来俊臣被太后封了八品官留在司刑寺任职了，李续哑无言，恍恍惚惚扇了自己一记耳光。是来俊臣的死囚份引起了洛皇太后的注意。来俊臣在武后面前伶牙俐齿地洗刷了他的抢劫罪名，而且将话锋直刺东平王李续在和州一带的苛政统治。来俊臣言之凿凿，他似乎看见帘后那个妇人已经把一救命稻草伸过来了。武后对她擢升死囚来俊臣为朝吏的惊人之举作过多解释，她说，我喜他的不卑不亢和无畏之心，索元礼像猛虎，来俊臣则像蛇蝎，朝廷也需要几条咬人的蛇，蛇多虫就少了。有时候武后却说，我只是喜他的相貌，还有一好听的长安官话。最可信的解释或许是武后有一次召见来俊臣时的说法，为什么不能提升死囚为官？武后像是自语，也像是对来俊臣所说，我把一个人从屠刀下解救来，他自然会永远效忠于我。至于孟州河县令周兴的一步登天则是他冒险成功的结果，为县官的周兴诏旨不可往四铜箱内投书，但是周兴自顾把洋洋万言的评论刑狱的文章投了铜箱，事遂人愿，皇太后武照认定河县令是她寻觅的又一粒金，周兴没有被治罪，反被武后特赦加官，与索元礼、来俊臣一起共掌制狱事宜。河县的百姓谙周兴的人品才，闻知周兴加官洛的消息后，便有人褒贬莫明地叹，英雄总算有了用武之地。垂拱二年的夏之，皇太后武照在会见了近万名告密百姓之后终于到了疲惫和厌倦，席卷大唐方圆天下的告密狼渐渐平息了，当朝吏们在城镇乡路贴停止谒见皇太后的布告时，仍有数千名前往洛告密的百姓滞留在东西南北的驿路上，那些人没有及时乘上皇太后武照驾驶的幸运之车。而索元礼、来俊臣和周兴等人已经在那辆金车上初试手呼风唤雨，他们联袂创造了一个恐怖而辉煌的酷吏时代。洛里飞，牡丹竞艳有蛱蝶与蜂轻掠而过，楼台榭上有乐工手执箜篌练习新曲，中的宵景总是挟带着某甜酸之气，巡夜的监们经过皇太后武照的寝殿时总是绕路而行。他们知白