司法、白、国务院、中央情报局、移民局、国会，好几家外国使馆，纽约警察局，渥太华加拿大皇家骑警队，墨西哥司法警察局，另外还有一名专写现实生活中的犯罪案的作家，和一名包揽团伙犯罪官司的律师。

接下来的电话谈大都是低调的，开常常是这样：“你好，我是哈里·帕特里奇。我们有一阵儿没有联系啦，想打个电话了解了解生活得怎么样。”随后会问起他们的妻或丈夫、情人、孩的情况，这些名字帕特里奇同样记着，继续保持私人通话的方式，末了，自然而然地引面前的话题。“下，我接手了斯隆家的绑架一事，不知你有没有听到过什么谣传，或你自己是否知些什么。”

有些时候，问题会更加。这件事可能是谁的，对这你有没有听到过什么猜测？你认为恐怖分有可能涉足吗？如果是这样，来自什么地方呢？你能在四周打听打听，听到什么给我打电话吗？

这一法久已形成，一个接一个地拨电话。时常会令人厌烦，所以始终需要耐心。有时，会从中得到一些消息，偶尔还是些过时的东西，但多数时候是一无所获。今天的通话也未带来什么收益。不过，事后帕特里奇觉得最有趣的莫过于与那位包揽团伙犯罪案的律师之间的谈了。

一年前，帕特里奇帮过他一个忙，或者起码那位律师是这么认为的。这个人的女儿随学院去委内瑞拉旅游，在那里参加了一次毒狂活动，结果成了国全国新闻的素材。

不知怎么的，姑娘的父亲在纽约了解到了这次报导，还有图像。他通过电话找着帕特里奇，请求帕特里奇不要用上他女儿的名字和形象，他说自己的女儿是这群人中年龄最小的，以

前从没有过麻烦，要是在全国张扬开来，会毁了她的一生。后来，看到CBA没有直接提及这个姑娘，这位律师给帕特里奇寄来二张1000元的支票。帕特里奇把支票退了回去，并附上一张礼貌客气的条。自那以后，两人一直未通音信。

今天，这位律师在听完帕特里奇闲谈式的开后，直通通地回答说“我欠你的情，你现在想得到一些东西，告诉我是什么事。”

帕特里奇讲述了一遍。

“我什么也没有听到，电视上的除外，”律师说“据我了解的，我肯定我那些顾客中没有谁涉足这件事。这类事他们不沾手。不过，有时他们会听到一些其他人听不到的情况。今后几天里，我会悄悄地四下打探打探。如果能摸什么，我会给你打电话。”

帕特里奇觉到他准会的。

将近一个小时过去了，帕特里奇已与名单上一半的人通了话，他停下来歇一歇，到会议室里给自己倒了杯咖啡。回来后，他把《纽约时报》和《华盛顿邮报》浏览了一番，在电视新闻里，这是每个人每天必不可少的事情。

查克·英森响亮的声音打断了帕特里奇的阅读。

“我带来了今晚的编排计划，哈里。”执行制片人话音未落，人已跨办公室里。“我们将分开主持新闻节目。你是其中的一半。”

“后面还是前面？”

英森微微一笑。“我们谁又能知呢？不过，从今晚起，你将主持一切与斯隆家绑架案有关的内容，它将继续占据我们的条位置，除非在播之前，总统遭了枪击。克劳夫像往日一样，主持余下的新闻，问题是我们大家都觉得，如果有一伙暴徒——无论他们是谁——还想左右CBA的生活的话，那我们注定就完了。”

“这样安排我没有意见，”帕特里奇说“我猜克劳夫也没有意见。”

“坦率地说，这是克劳夫的主意。如同任何国王，他到离开自己的宝座时间太久了会不安全的。再说，他呆着不面也丝毫无济于事。喔，还有一件事，新闻结束前，克劳夫要即席讲几句话，向那些为他的家写来问信，或用其他方式表示其他关心的人致以谢意。”