“也许我们可以用同样的方法去找油炸锅的病所在。”

雷米尔脸上突然现了一丝幽默，接着是一副懊丧的神情。“唉！真的，我看到了这个，却看不到就在前的油。”

“不，”彼得反对说。“据你跟我说的，你是看了坏油的，但没有照你的指示把坏油换掉。”

“我应该找油变坏的原因。总应该有个原因的。假如我们不上把原因找来，可能还要发生更大的麻烦哩。”

“什么样的麻烦呢？”

“今天——还算运气——我们只用了一儿煎油。明天，先生，大会的午餐要六百客油煎的菜呢。”

彼得轻轻地了一声哨。

“是这样。”他们一起从办公室走来，站到油炸锅旁边，锅里刚才引起不满的一剩油正在被清除掉。

“当然罗，明天的油将是新鲜的了。上一次是什么时候换的。”

“昨天。”

“这么近！”

安德烈·雷米尔。“埃布先生抱怨成本昂贵，并不是说着玩的。但究竟是什么病，还是个谜。”

彼得慢慢地说“我还记得一化学。新鲜的好油的烟是？”

“四百二十五度。不能再了，否则就要报废了。”

“油变质之后，它的烟就慢慢下降。”

“下降得很慢——假如一切正常的话。”

“这里，你们油炸时的温度是？”

“三百六十度；这是最好的温度—-大厨房或是家都一样。”、J“那就是说烟保持在大约三百六十度时，油就用。不到那个温度，就不用。”

“是这样，先生。这样的油就会使发怪味，就象今天那样，有一陈腐味。”

曾经牢记过、但由于不用而荒疏了的一些事例又在彼得脑里翻着。在康奈尔大学的时候，有一门专为旅馆理系学生开设的化学课程。他还依稀记得一次讲课？在斯塔特勒楼里，一个暗的下午，窗玻璃上一片白霜。他从外面刀割似的寒风中走来。里面烘烘的，正在低声讲课？油脂和化剂。

“有一些质，”彼得回忆“它们跟油脂一接就会发生化作用，很快就使油脂变质。”

“对，先生。”安德烈·雷米尔扳着手指数着说“气，盐份，油炸锅里的黄铜或紫铜钩，量过大，橄榄油。所有这些东西我都检查过了。这不是原因。”

一个词突然在彼得脑里一闪。它使他联想起了刚才看着清洗油炸锅时下意识地所看到的东西。

“你用的笊篱是什么金属的？”

“镀铬的。”声调有些迷惑不解。两个人都知铬对油脂是无害的。彼得说“我不知电镀得好不好，假如镀得不好，在铬底下是什么金属？有没有什么地方磨损了？”

雷米尔犹豫了，他的睛稍稍睁大着。他默不作声地把一个笊篱取了下来，用布仔细地把它净。他们走到亮，检查金属的表面。

由于长期来经常使用，铬有些磨损。有一小一小地方，铬全剥落了。在磨损和剥落的下面，一黄。

“这是黄铜！”年轻的法国人用手拍拍自己的前额“毫无疑问，这就是造成坏油的原因。我简直是个大笨。”