，也许还有年份，或者接近的年份。从那块玻璃上也同样可以查来。但是由于你的车是外国货，那就可能要费上几天的功夫。”

“但是查明以后，”她固执地说“警察就知他们要找的是一辆杰格尔牌汽车吗？”

“我想是这样。”

今天是星期二。据这个人所说的这些话看来，他们最多只能拖到星期五或星期六。公爵夫人冷静地盘算了一下，得的结论是：情况取决于至关重要的一。如果买通了这个饭店职工，他们的唯一机会——一个微小的机会——就在于赶快把车开走。若能开到北的某一大城市去，那里没有人知新奥尔良的这个车祸和搜索，车就可以人不知鬼不觉地行修理，罪证也就销毁了。那么，即使以后怀疑到克罗伊敦夫妇上，也就毫无证据了。但是怎么样才能把车开走呢？

毫无疑问，这个蠢猪般的侦探说的是真话：同路易斯安那州一样，车所要经过的几个州都会警惕和注意的。所有公路的巡警都会留心一辆前灯被撞坏、已没有框圈的汽车。还可能设置路障，要逃过一个目光锐利的警察是极其困难的。

但也许可以到，要是汽车能在夜间行驶而在白天躲起来的话，有许多地方是远离公路而不受人注意的。这是冒险的行为，但总比坐以待毙好些。可能还有一些乡间小路。他们可以挑选一条不象会有人走的路线免遭注意。

但是还有其他一些复杂的问题？现在到了考虑它们的时候了。除非他们对地形很熟悉，否则走这小路是会很困难的。克罗伊敦夫妇都不熟悉地形。他们俩谁也不是看地图的行家。他们停下车来加油的时候（他们将一定要加油的），他们的说话和举止一定会暴自己而显得形迹可疑。不过，这些危险是他们非冒不可的。

他们真的非冒这险不可吗？

公爵夫人面对奥格尔维。“你要多少钱？”

这猝然的问话使他吃了一惊。“唔？我想你们生活是非常宽裕的。”

她冷冷地说“我问多少。”

猪眨了眨。“一万块钱。”

虽然这个数目比她所预计的多了一倍，但她不动声。“假定我们付这么一大笔钱，你可以给我们什么？”

胖似乎迷惑不解。“我说过，凡是我知的，我会保守秘密。”

“如果我们不付钱呢？”

他耸耸肩膀。“那我到门厅去，拿起电话。”

“不。”她毫不糊地说。“我们不会付给你钱。”

这时克罗伊敦公爵不安地转动着，侦探长球似的脸也涨得通红。“听着，夫人？”

她专横地打断他的话。“我可不听你的。而是要你听我的。”她的睛盯着他的脸，她那漂亮的、颧骨的脸上显一副极为傲慢的神气。“我们给了你钱可什么也得不到，只是可能拖延几天。你已经把话说得很清楚了。”

“这是你们的一个机会？”

“住嘴！”她的声音象一鞭来。她的睛死盯着他。他忍气吞声，绷着脸不响了。

克罗伊敦公爵夫人知，她的下一步可能是她有生以来作的最重大的事情了。尽她自己心狭窄，这一步决不能犯错误，决不容许拖拖拉拉、优柔寡断。要想赢大钱，就必须下大注。她打算对这个胖的贪婪作孤注一掷。她一定要万无一失地达到目的。

她果断地宣布“我们不是给你一万元，而是要给你二万五千块钱。”